La NASA a annoncé lundi les quatre astronautes qui participeront à la première mission en équipage autour de la lune depuis la fin de l’ère Apollo il y a plus de cinq décennies.
Les astronautes Christina Koch, Jeremy Hansen, Victor Glover et Reid Wiseman feront partie de l’équipage du vol d’essai.
Trois des quatre astronautes sont des Américains qui ont été sélectionnés parmi un groupe de 18 astronautes de la NASA. Le quatrième astronaute, Hansen, est le premier Canadien sélectionné pour une mission lunaire.
« Pour la première fois en plus de 50 ans, ces individus – l’équipage d’Artemis II – seront les premiers humains à voler au voisinage de la Lune. Parmi l’équipage se trouvent la première femme, la première personne de couleur et le premier Canadien à participer à une mission lunaire, et les quatre astronautes représenteront le meilleur de l’humanité alors qu’ils explorent pour le bénéfice de tous », a déclaré Vanessa Wyche, directrice du Johnson Space de la NASA. Centre, a déclaré dans un communiqué.
La NASA vise novembre 2024 pour la mission, baptisée Artemis II. Selon la NASA, le voyage de 10 jours « ouvrira la voie à des missions sur la surface lunaire, y compris l’atterrissage de la première femme et de la première personne de couleur sur la Lune ». Le vol d’essai n’atterrira pas sur la lune ni même n’entrera en orbite lunaire, mais il volera plutôt autour de la lune et reviendra sur Terre.
« Ce vol sera difficile, mais nous relevons ce défi avec la certitude que les personnes qui travaillent à nos côtés sont à la hauteur de la tâche », a déclaré Joseph Acaba, chef du bureau des astronautes de la NASA, lors d’un événement à Houston pour annoncer les quatre membres d’équipage.
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L’objectif du vol Artemis II est de tester les systèmes de survie de la capsule de l’équipage Orion « pour prouver les capacités et les techniques nécessaires pour vivre et travailler dans l’espace lointain d’une manière que seuls les humains peuvent faire », selon la NASA.
« La mission sur la lune lancera quatre pionniers, mais elle transportera plus que des astronautes. Artemis II portera les espoirs de millions de personnes à travers le monde », a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, lors de l’événement.
L’annonce intervient après une mission Artemis I réussie qui a envoyé la capsule Orion sans équipage autour de la lune. La capsule s’est écrasée dans l’océan Pacifique en décembre après une mission de 25 jours.
« Avec Artemis I, nous avons voulu prouver que le matériel était prêt, que [NASA’s Space Launch System] était prêt à lancer nos astronautes vers le ciel, qu’Orion était équipé pour les transporter sur la lune et les ramener en toute sécurité », a déclaré Norman Knight, directeur de la direction des opérations de vol de la NASA, lors de l’événement. « Artemis I a été un succès retentissant. »
Le programme Artemis, du nom de la sœur jumelle d’Apollon, vise à apprendre à vivre sur la lune afin que les États-Unis puissent envoyer des personnes sur Mars en toute sécurité.
