Mercredi, le secrétaire aux Transports, Pete Buttigieg, n’exclurait pas une cyberattaque comme cause d’une panne massive du système qui a immobilisé tous les avions aux États-Unis plus tôt dans la journée et a suscité de nouvelles inquiétudes parmi les analystes et les responsables concernant les vulnérabilités susceptibles de paralyser l’infrastructure critique de l’Amérique.
« Nous ne sommes pas prêts à exclure cela », a déclaré Buttigieg MSNBC lorsqu’on lui a demandé si des acteurs nationaux ou étrangers auraient pu perturber le système de la Federal Aviation Administration qui envoie des informations de sécurité aux pilotes connues sous le nom d’Avis aux aviateurs, ou NOTAM.
« Il n’y a aucune indication directe d’un quelconque type d’activité externe ou néfaste », a-t-il ajouté, notant que le FBI mène une enquête sur la cause ainsi que, sous sa direction, la FAA.
Mais le secrétaire a souligné l’une des questions clés qui reste sans réponse : « Comment est-il possible qu’il y ait ce niveau de perturbation ? »
Plus de 4 000 vols ont été retardés et plus de 600 autres ont été annulés mercredi matin à la suite d’une panne de plus d’une heure du système qui diffuse des informations aux pilotes, telles que des problèmes avec d’autres systèmes d’aviation, des événements à venir susceptibles de perturber le trafic tels que des exercices militaires planifiés ou des blocages sur les pistes d’aéroport. Le système a commencé à tomber en panne à 2 heures du matin, heure de l’Est, et la FAA a ordonné l’arrêt de tous les vols intérieurs jusqu’à 9 heures du matin.
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Les vols commençaient lentement à reprendre au moment où Buttigieg parlait. Mais la gravité de la saisie totale du trafic aérien commercial américain a incité de nombreuses personnes ayant une grande expérience de la défense contre les adversaires américains à exprimer de nouvelles préoccupations.
« L’arrêt national de la compagnie aérienne peut ou non être une cyberattaque », a déclaré l’amiral de la marine à la retraite James Stavridis, ancien officier supérieur des opérations en Europe, a écrit sur Twitter avec une photo d’accompagnement montrant les vols échoués, « mais même si ce n’est pas le cas, cela nous montre certainement à quoi on pourrait ressembler. Bon réveil. »
John Hultquist, un ancien analyste du renseignement américain qui travaille maintenant pour la société de renseignement privée Mandiant, a exprimé des doutes quant à un « cybercomplot sinistre » à l’origine de la panne de mercredi, mais a ajouté un grave avertissement.
« Si vous cherchez des angles de cybersécurité, je pense que c’est ça », a-t-il a écrit sur Twitter. « Nous vivons dans un système interdépendant de plus en plus complexe, sujet à des conséquences imprévues et à des défaillances en cascade. »
Buttigieg mercredi s’est concentré en particulier sur la série de redondances intégrées au système, comme la plupart qui aident à protéger tout le trafic commercial, et pourquoi celles-ci ont échoué.
« Nous devons comprendre pourquoi, avec toute cette redondance, il a encore augmenté au point qu’il devait y avoir un arrêt au sol d’environ une heure et demie et le genre de retards qu’il a vus », a-t-il déclaré.
Le Congrès est actuellement au milieu d’un examen quinquennal des opérations de la FAA, et Buttigieg a proposé de revoir les systèmes, ainsi que d’autres lacunes qui ont permis aux violentes tempêtes hivernales de bloquer des centaines de milliers de passagers aériens pendant les vacances.
L’Organisation de l’aviation civile des Nations Unies avait déjà commencé un effort pour réviser les systèmes internationaux qui permettent une communication urgente avec les pilotes pour adopter un langage plus clair et des réseaux plus fiables.
