a mission d’évacuation britannique a secouru près de 900 personnes du Soudan alors que l’on craignait que des combats acharnés ne reprennent à l’approche de la fin d’un cessez-le-feu convenu.
Le ministre des Affaires étrangères James Cleverly a déclaré qu’il serait « potentiellement impossible » de poursuivre l’opération après la fin de la trêve convenue entre les généraux rivaux à minuit.
Plus de 2 000 ressortissants britanniques au Soudan se sont inscrits dans le cadre des plans d’évacuation, mais le nombre réel de citoyens pourrait être bien plus élevé.
Jeudi à 16 heures, le ministère des Affaires étrangères a déclaré que 897 personnes avaient été évacuées sur huit ponts aériens de la RAF.
Le ministère des Affaires étrangères, qui n’a pas précisé combien de personnes évacuées sont des Britanniques ou des ressortissants étrangers, a exhorté les citoyens à se rendre sur la piste d’atterrissage avant la fin du cessez-le-feu.
Cependant, les vols devraient se dérouler après minuit et environ 1 000 personnes devraient avoir été mises en sécurité d’ici vendredi matin.
Les chefs militaires affirment avoir la capacité de transporter au moins 500 personnes par jour hors de l’aérodrome de Wadi Saeedna près de la capitale Khartoum.
M. Cleverly a averti que la reprise des combats pourrait compromettre les efforts d’évacuation.
« Nous ne pouvons pas prédire exactement ce qui se passera à la fin de ce cessez-le-feu, mais ce que nous savons, c’est que ce sera beaucoup, beaucoup plus difficile, potentiellement impossible », a-t-il déclaré à Sky News.
«Donc, ce que nous disons aux ressortissants britanniques, c’est que si vous hésitez, si vous évaluez vos options, notre conseil fort et fort est de passer par Wadi Saeedna pendant que le cessez-le-feu est en vigueur.
« Il y a des avions, il y a de la capacité, nous allons vous sortir. Je ne suis pas en mesure de donner ces mêmes assurances une fois qu’un cessez-le-feu a pris fin.
Les détenteurs de passeports britanniques ont été invités à se rendre par leurs propres moyens à l’aérodrome et ne bénéficient pas d’une escorte militaire.
Downing Street a rejeté les appels de personnes, dont la présidente de la commission des affaires étrangères Alicia Keans, pour élargir l’éligibilité à l’évacuation au-delà des détenteurs de passeports britanniques et de leur famille immédiate.
Mais le porte-parole officiel du Premier ministre a déclaré: «Il y a un élément de discrétion pour les personnes sur le terrain, comme on peut s’y attendre, compte tenu des circonstances et de la situation difficile à laquelle les gens seront confrontés.
« Nous reconnaissons que ce sont des circonstances très difficiles et, comme nous l’avons fait à d’autres occasions, nous donnons évidemment aux gens sur le terrain les moyens de prendre des décisions. »
L’ambassadeur britannique au Soudan, Giles Lever, continuait de parler aux parties belligérantes – les forces armées soudanaises et les forces de soutien rapide – pour tenter d’obtenir une prolongation du cessez-le-feu.
Le diplomate, qui n’était pas au Soudan lorsque les combats ont éclaté, a été transféré de Londres à Addis-Abeba en Éthiopie pour jouer un rôle clé dans les efforts visant à mettre fin aux combats.
Le ministre de l’Afrique Andrew Mitchell a averti que la fin du cessez-le-feu pourrait entraîner une catastrophe humanitaire au Soudan.
« Il est essentiel qu’un cessez-le-feu soit maintenu et qu’un processus politique soit sécurisé », a-t-il déclaré au groupe de réflexion sur les affaires étrangères Chatham House.
« Sinon, les conséquences humanitaires seront incalculables. »
