Par la meilleure lecture possible – la meilleure absolue – l’émission autoproclamée de Springer portait sur les lésés, les lésés et les dépossédés, une cohorte sale que la télévision avait toujours essayé d’ignorer jusqu’à ce que son acabit arrive.
En ce sens, le cirque de chaos sans fin de Springer – l’émission a été diffusée quelque part pendant 27 ans – a procuré une sorte de soulagement aux téléspectateurs, une preuve que leurs propres problèmes n’étaient pas aussi terribles que ceux impliqués dans le spectacle « Mad Max » se déroulant devant eux. Les journaux télévisés ont longtemps fait quelque chose de similaire.
Mais Springer n’est pas venu éclairer les profondeurs de la condition humaine mais l’exploiter. Acclamé par un public de studio avide de feux d’artifice et de coups de poing – « Jer-ry ! Jerry ! Jerry ! » — Springer était le maître de piste. Son mouvement de signature, lorsque les bagarres éclataient invariablement et que les videurs musclés se déplaçaient pour les briser, était de soupirer, de baisser la tête et de laisser tomber son micro.
Le geste, une pantomime hypocrite de résignation et de regret, était symbolique du cynisme et de la malice de Springer. « Il apporte l’amadou sec et allume l’allumette, mais il est toujours choqué, choquélorsqu’un incendie se déclare », a écrit David Plotz de Slate en 1998.
À ce moment-là, Springer était ascendant et imparable. Son programme avait dépassé l’émission de jour d’Oprah Winfrey dans les cotes d’écoute; il était le méchant avec elle gentil. Avant qu’il y ait une culture d’annulation, il y avait le genre de désapprobation qui ne faisait que rendre Springer plus fort. Deux sénateurs, Dan Coats (R-Ind.) Et Joe Lieberman (D-Conn.), ont dénoncé l’émission comme « la chose la plus proche de la pornographie à la télévision », une déclaration qui n’aurait pu qu’inciter plus de téléspectateurs à passer devant le multicar de Springer. entasser.
« The Jerry Springer Show » ressemble maintenant à un précurseur pittoresque d’une ère de chaos vidéo beaucoup plus astringente et amorale. Bientôt, il y aurait des combats de « clochards » et des vidéos sanglantes de bagarres de rue à mains nues vendues au comptoir. Bientôt, il y aurait de véritables épaves de voitures sur YouTube, des combats meurtriers et tous les détritus qu’un téléphone portable pourrait collecter et publier sur TikTok et Instagram, des bagarres éclatant dans les Walmarts, dans les piscines du quartier, aux feux de circulation, partout. Nous vivons dans le monde que Springer nous a laissé, n’ayant plus besoin d’une émission télévisée avec un décor et un public. Nous sommes le spectacle. (Springer savait: nous étions toujours le spectacle.)
La merveille de Springer est le chemin qu’il a parcouru pour devenir le roi du tas de ferraille de la télévision. Enfant de survivants de l’Holocauste, il avait été avocat, agent politique de Robert F. Kennedy et membre du conseil municipal de Cincinnati, tous à l’âge de 27 ans. Il a perdu son siège au conseil après avoir été reconnu coupable d’avoir sollicité une prostituée, mais ensuite l’a récupéré lors des élections suivantes et est devenu le maire nommé de la ville (avant les élections directes) – des réalisations importantes à une époque où il était encore difficile pour les personnes peu sérieuses de réussir en politique.
Il est ensuite devenu le présentateur le plus populaire de la ville, remportant plusieurs Emmy Awards pour ses courts commentaires.
Son talk-show, lancé en 1991, fut d’abord un échec. Trop sérieux. Trop responsable et sérieux. Mais le tabloïd complet Jerry, lancé en 1994, a été une percée. D’apparence fade, avec des lunettes à monture métallique et des cheveux ébouriffés, Springer dégageait une ambiance non menaçante, voire professorale, en contraste frappant avec le festival de choc qu’il présidait.
La plongée du cygne de Springer dans le nihilisme télévisé semble avoir été inspirée par un autre talk-show syndiqué de l’époque, animé par Jenny Jones. Quand elle aussi a connu des cotes d’écoute en baisse, Jones s’est débarrassée du sérieux d’Oprah et s’est aventurée dans des sujets plus sinistres. Bingo : les adolescents incontrôlables, les strip-teaseuses, les voisins qui se bousculent contre les voisins ont fait monter en flèche l’audience de Jones. La formule, cependant, a sérieusement mal tourné en 1995 lorsque Jones a invité un homme gay, Scott Amedure, qui a avoué avoir le béguin pour un autre invité, Jonathan Schmitz, un collègue. Schmitz a été arrêté trois jours après l’enregistrement et accusé du meurtre d’Amedure.
Springer a pris les sensibilités tabloïdes de Jones et les a raffinées comme de l’uranium enrichi. Il est allé au-delà de Jones, dans « Comme Mondo Cane” surprise et choc, avec une bande sonore complète de blasphèmes bips et le vue satisfaisante d’un nez saignant occasionnellement.
Oui, il y avait un marché pour ça à la télévision américaine. Autant que n’importe qui, Jerry ! l’a trouvé.
