Le Ritain a mis un bataillon comptant jusqu’à 650 soldats à la disposition d’une force de maintien de la paix de l’OTAN, dans un contexte de tensions croissantes entre la Serbie et le Kosovo.
Le ministère britannique de la Défense (MoD) a déclaré qu’il était déjà dans la région pour des exercices prévus.
Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré que « toutes les mesures nécessaires » seraient prises pour un « environnement sûr et sécurisé ».
Dimanche, le Premier ministre du Kosovo, Albin Kurti, a accusé la Serbie d’avoir mené une « attaque terroriste » sur son territoire après qu’un policier ait été tué, apparemment par une bande lourdement armée d’une trentaine d’hommes qui se sont ensuite réfugiés dans un monastère.
L’affrontement, dans le village kosovar de Banjska, près de la frontière avec la Serbie, a souligné les tensions latentes dans la région des Balkans.
Dans la soirée, les hommes se seraient barricadés dans le monastère et auraient également subi des pertes. Le Kosovo a déclaré que trois des hommes armés avaient été tués dans des fusillades au cours de la journée.
« Le crime organisé, soutenu politiquement, financièrement et logistiquement par Belgrade, attaque notre État », a déclaré M. Kurti.
« Il est clair que ces personnes en uniforme constituent une unité professionnelle organisée venue combattre au Kosovo. Il y a au moins 30 personnes armées professionnelles, militaires ou policières qui sont encerclées par nos forces de police et que j’invite à se rendre à nos agences de sécurité.
L’incident a commencé après qu’un policier kosovar a été tué lors d’une attaque menée par le gang dimanche à 3 heures du matin. Un autre officier a été blessé. La police a été appelée après des informations faisant état d’un blocus à Banjska. Trois unités de police ont essuyé des tirs mais ont repoussé les assaillants, qui ont ensuite fui vers le monastère.
Les responsables américains surveillent un important déploiement de troupes le long de la frontière avec le Kosovo.
Les troupes britanniques participeront à la force de maintien de la paix de la KFOR, qui comprend environ 4 500 soldats provenant d’environ 27 pays de l’OTAN et partenaires.