Jenn Freeman a tourné et sauté aussi loin qu'elle se souvienne. Mais la danseuse chorégraphe affirme qu'un diagnostic tardif de trouble du spectre autistique « change tout » dans sa compréhension des raisons pour lesquelles elle danse.
« J'ai toujours eu ce sentiment du genre : 'Oh, ça doit être moi.' Et avec le temps, cela commence vraiment à vous peser. Vous commencez vraiment à croire que quelque chose ne va pas. Mais vous n'avez aucune idée de ce que c'est », a déclaré Freeman à l'animateur A Martínez.
« L'une des toutes premières pensées que je me souviens avoir eues lorsque j'ai reçu mon diagnostic était que j'aurais aimé le savoir beaucoup plus tôt parce qu'il y avait un processus de deuil immédiat pour toute la confusion que j'ai vécue dans ma vie et tous les moments que je n'arrivais pas à comprendre parce que je n'avais pas les outils et je n'avais pas le langage pour le faire. »
Le parcours de Freeman pour recevoir ce diagnostic alors qu'elle avait 33 ans et déjà bien avancée dans sa carrière artistique est au cœur du documentaire d'Alexander Hammer, maintenant disponible sur Netflix après sa première au Tribeca Film Festival l'année dernière.
Hammer a également réalisé la mini-série télévisée 2020, qui suit la comédienne Amy Schumer alors qu'elle fait face à des complications de grossesse et crée un stand-up spécial. Au cours de la série, le mari de Schumer, Chris Fischer, reçoit un diagnostic de trouble du spectre autistique (TSA).
« C'est quand je le regardais dans les docu-séries que ma tête a explosé. C'était la première fois de toute ma vie que je pensais que je pourrais être autiste », se souvient Freeman.
« Je ne sais pas où je serais en ce moment si Chris et Amy n'avaient pas eu le courage de partager cette partie de leur voyage. Je suis très reconnaissante qu'ils aient fini par garder cela dans le film parce que cela a changé toute ma vie. »
Schumer et Fischer font partie des producteurs exécutifs de .
Freeman a commencé à réexaminer ses souvenirs d'enfance à travers le prisme de son diagnostic, réalisant que ce que les adultes autour d'elle appelaient à l'époque la danse était aussi une forme d'auto-thérapie. En 2023, elle a créé
La pièce solo d'une soirée – co-créée et co-chorégraphiée avec la gagnante du Tony Sonya Tayeh – recadre le processus créatif de Freeman à travers le prisme de son diagnostic, amplifié par certaines des nombreuses séquences vidéo que son père a tournées pendant son enfance.
« Beaucoup de traits que j'avais en tant qu'enfant autiste étaient considérés comme de bonnes choses et ils ont été récompensés », a déclaré Freeman. « Mon intensité, ma passion, mon amour de la répétition, de la pratique, de faire les choses encore et encore, de vouloir bien faire les choses. Il y a donc cette pièce de perfectionnisme qui, en tant que jeune danseur, n'est pas une mauvaise chose. »
Elle a également expliqué comment elle resterait silencieuse et éviterait les conversations. « Je voulais éviter les conflits parce que si quelque chose arrivait ou si quelque chose s'échauffait, je m'arrêterais. Donc si je ne me sentais pas en sécurité ou si cela ressemblait à un combat injuste, je me taisais et faisais ce qu'on me disait. Et dans le studio de danse, cela a vraiment fonctionné pour moi », a expliqué Freeman.
Sur son propre site Web d'artiste, elle s'identifie désormais immédiatement comme une danseuse, chorégraphe et éducatrice « américaine autiste ».
Freeman dit que son TSA n'a probablement pas été détecté tôt parce qu'elle a grandi dans une petite ville de l'Idaho dans les années 1980 et 1990, où l'on parlait beaucoup moins de ces troubles. Réaliser ce documentaire, dit-elle, est sa façon de redonner.
« La façon dont j'ai découvert que j'étais autiste grâce à quelqu'un d'autre partageant son expérience personnelle. Et c'est vraiment ma seule intention avec tout cela, c'est juste de le faire connaître au monde et d'espérer que quelqu'un se voit dans mon histoire ou que les parents voient leur enfant et qu'il y ait juste un peu plus de compréhension. Peut-être que cela suscitera, vous savez, des conversations entre les gens. »
