Eleanor Coppola est décédée vendredi à son domicile de Napa Valley, en Californie du Nord, selon un communiqué de sa famille partagé avec NPR via son attaché de presse. Elle avait 87 ans. La cause de son décès n'a pas encore été rendue publique.
La documentariste était surtout connue pour avoir relaté le processus de réalisation cinématographique des membres de la famille Francis Ford Coppola, avec qui elle était mariée depuis plus de 60 ans, et de sa fille Sofia Coppola.
Eleanor Coppola était mère de trois enfants lorsque Francis Ford Coppola lui a demandé de venir aux Philippines pour enregistrer la réalisation de son magnum opus de 1979 sur la guerre du Vietnam, avec Marlon Brando et Martin Sheen.
« Ils ont été très décontractés avec leurs armes », a déclaré Eleanor Coppola dans une interview accordée en 1992 à WHYY's à propos des gardes du corps que le gouvernement philippin avait engagés pour protéger la famille Coppola pendant leur séjour là-bas, craignant que les insurgés ne tentent d'enlever le célèbre réalisateur hollywoodien. « Notre garde du corps principal mettait son pistolet dans la ceinture de son jean bleu, il le sortait et montrait aux enfants comment ça fonctionnait. »
Le processus de réalisation du film, qu'Eleanor Coppola a filmé en détail devant la caméra, était notoirement semé d'embûches. De fortes pluies ont retardé le tournage et un typhon a détruit les décors. Sheen a eu une crise cardiaque. Brando était en surpoids et ne pouvait pas jouer le rôle tel que Francis Ford Coppola l'avait initialement conçu ; toute la partie a dû être réécrite. La production a dépassé son calendrier et largement dépassé son budget, menaçant de mettre son réalisateur en faillite.
« Tout le monde dit oui, eh bien, Francis travaille mieux en cas de crise », a déclaré Francis Ford Coppola à sa femme lors de l'un de leurs nombreux entretiens à cœur ouvert qu'elle a filmés à l'époque. « Je dis que c'est une crise dont je ne vais pas me sortir. Je fais un mauvais film, alors pourquoi devrais-je continuer ? »
Sorti trois ans plus tard, il a été déclaré chef-d'œuvre – tout comme, à sa manière plus discrète, le documentaire d'Eleanor Coppola de 1991 sur la réalisation torturée de ce film,
« Cela dépouille Coppola de toute défense tout en le révélant comme un cinéaste grand et courageux », a écrit critique de cinéma Roger Ebert du documentaire en 1992. « Il révèle également l'épreuve qu'il a fait subir à ses acteurs et à son équipe, sur place aux Philippines – et ce qu'il a enduré entre leurs mains. »
Eleanor Coppola a grandi dans le sud de la Californie et a fréquenté l'Université de Californie à Los Angeles, où elle s'est spécialisée en design appliqué. Elle a débuté comme artiste visuelle. En 1962, elle rencontre son futur mari alors qu'elle travaille au département artistique sur le premier long métrage à petit budget de Francis Ford Coppola, . Ils se sont mariés l'année suivante.
a failli briser le mariage des Coppola. Dans l'interview, Eleanor Coppola a parlé d'avoir envoyé un télex à son mari – qu'elle a également partagé avec d'autres membres de l'équipe de production – lui disant qu'il devenait comme Kurtz (le personnage follement intense au cœur du film) et qu'il créait son propre Vietnam, à travers son comportement excessif. Le couple a connu de nombreux hauts et bas au fil des années, notamment des liaisons extraconjugales, principalement du côté de Francis Ford Coppola.
Mais ils sont restés ensemble. « La constante dans ce carnaval d'art cinématographique et de folie cinématographique en constante évolution était Eleanor », a déclaré Kim Aubry, ancienne vice-présidente de la technologie et de la post-production de la société de production de Francis Ford Coppola, American Zoetrope. « Elle nous a toujours fourni un abri pendant la tempête. »
Eleanor Coppola a ensuite réalisé des documentaires sur , réalisés par son mari et sa fille Sofia Coppola et . Plus tard dans sa vie, elle a également écrit et réalisé ses propres longs métrages – et
Eleanor Coppola était également une artiste visuelle accomplie. Ses dessins, photos et œuvres d'art conceptuel ont été exposés dans des galeries et des musées du monde entier. Elle a conçu des costumes pour des productions de danse contemporaine et créé des installations artistiques expérimentales.
« Eleanor était une personne extraordinaire et douée qui encourageait tous ceux avec qui elle entrait en contact », a déclaré la cinéaste et plasticienne Lynn Hershman Leeson, amie proche et collaboratrice artistique de Coppola, dans un e-mail à NPR. « Sa générosité et son esprit ont profondément touché et enrichi ceux qui ont eu la chance de la connaître. Le don de son art, dans de nombreuses disciplines, reste son grand héritage. »
Elle a également été étroitement impliquée dans la vaste entreprise viticole familiale en Californie du Nord. La vinification était une activité familiale de Francis Ford Coppola. Au milieu des années 1970, suite à son succès au cinéma, le réalisateur achète un domaine dans la Napa Valley et se lance dans la production de vin.
Eleanor Coppola était également écrivain. Elle avait 87 ans lorsqu'elle a rédigé son troisième mémoire. Selon la déclaration de sa famille, dans le manuscrit, l'auteur a écrit : « J'apprécie à quel point ma vie inattendue m'a étirée et tirée de tant de façons extraordinaires et m'a emmenée dans une multitude de directions au-delà de mes imaginations les plus folles. »
