L’histoire d’une maison de campagne transformée en centre communautaire au cœur de Dulwich.
Londres regorge de demeures majestueuses. Il est en fait assez stupéfiant de penser à la part qui est encore occupée par les palais, relativement parlant. Parfois, nous en venons à penser que cela ne nous dérangerait pas de récupérer un peu de cette terre…
Non, nous ne parlons pas de lutte violente contre les classes dirigeantes, ce serait une erreur, mais peut-être que le modèle de Kingswood Estate pourrait fournir une sorte de cadre.
Cette charmante maison de campagne était autrefois le terrain de jeu de la noblesse victorienne. C’est aujourd’hui un centre communautaire au cœur d’un lotissement communal. Ce n’est qu’une partie de son histoire, une histoire qui regorge de personnages intéressants, notamment l’inventeur de Bovril.
Curieux? Nous le pensions.
Pourquoi visiter le domaine Kingswood ?
Kingswood House est un retour du passé – un regard figé sur la splendeur de la classe supérieure du siècle précédent. C’est également un centre communautaire qui soutient les habitants du domaine voisin, ce qui en fait un merveilleux exemple de la capacité de Londres à changer.
Les visites peuvent cependant être un peu gênantes. Vous ne pouvez pas garantir que vous entrerez si vous vous présentez simplement. Après tout, l’endroit est utilisé pour le travail communautaire. Votre meilleur pari est de voir si la maison des Amis de Kingswood organise des événements ou de les contacter pour faire une visite.
Vous pouvez faire ces deux choses ici
L’histoire du domaine Kingswood
Château de Bovril
Kingswood Estate a commencé sa vie, comme la plupart des maisons de campagne, entre les mains des riches. Les mains de cet homme riche appartenaient à un homme appelé William Vizard, qui était l’avocat spécialisé en divorce lorsque la reine Caroline a divorcé du roi George. Il n’y a aucun doute qu’il a gagné un joli centime avec ça.
En 1811, Vizard obtint un bail de 63 ans sur une parcelle de terrain dans ce qui est maintenant un domaine communal à Dulwich appelé Kingswood. À l’époque, c’était une forêt. Vizard entreprit de se construire une maison à la campagne et c’est ainsi que naquirent la Kingswood House and Estate.
Au cours des cent années suivantes, le bail fut passé entre la noblesse terrienne de la Grande-Bretagne victorienne, son détenteur le plus notable étant John Lawson Johnston, l’inventeur du Bovril.
JL Johnston avait un faible pour le grandiose et entreprit de peaufiner la conception de Kingswood House, en ajoutant de fausses fortifications – un style populaire à cette époque qui conduirait Kingswood House à être connu sous le nom quelque peu moqueur (du moins à nos oreilles) de le château de Bovril.
La fin de la propriété privée
Pendant la Première Guerre mondiale, Kingswood House est devenue un hôpital pour les soldats canadiens blessés. Lady Vestey, qui y travaillait à l’époque et qui avait clairement le don de voir au-delà du sang et de l’horreur des blessés de guerre, est tombée amoureuse de la maison et a persuadé son mari de la louer, ce qu’il a fait.
Sir William Vestey deviendrait le dernier propriétaire privé de Kingswood House.
En 1954, il fut décidé que le domaine devait être utilisé comme terrain pour construire des logements sociaux et ce qui était un domaine privé est devenu un domaine communal. À ce stade, Kingswood House n’était pas dans le meilleur quartier, mais le bâtiment a été épargné et des logements sociaux ont été construits sur le terrain qui l’entourait.
Ils l’ont fait par achat obligatoire, déclarant que la maison elle-même deviendrait une bibliothèque publique et un centre communautaire, ce qu’elle reste aujourd’hui… presque.
Que se passe-t-il aujourd’hui
De nos jours, Kingswood House est la maison de Arts de Kingswoodune association caritative qui organise des séances gratuites d’art créatif pour des centaines de familles vivant dans le domaine environnant.
Une grande partie de l’intérieur du bâtiment a été conservée telle qu’elle était avant la prise de possession de l’espace, donnant à Kingswood House un aspect d’époque original. Les anciens propriétaires notables peuvent être vus sur un tableau situé dans le couloir principal et le roi de Bovril, JL Johnston lui-même, est immortalisé par une plaque bleue.
Mais qu’en est-il de cette bibliothèque ? Malheureusement, son financement a été réduit et a été contraint de fermer ses portes en 2020 – mais il y a de bonnes nouvelles : en 2023, le conseil a ouvert une nouvelle bibliothèque Kingswood juste de l’autre côté de la route.
Ils gèrent également un charmant café à but non lucratif dans une partie de la vieille maison – un endroit agréable pour prendre une tasse de thé avant de faire le tour du bâtiment (s’ils vous laissent jeter un œil).
Domaine Kingswood : informations pratiques
Adresse : Kingswood House, 54 Kingswood Rd, Londres SE20 7BN
Horaires d’ouverture : du lundi au vendredi de 9h à 18h
Billets : vous n’avez pas besoin d’acheter un billet, il vous suffit de prendre une tasse de thé au café et de jeter un coup d’œil, ou de vous inscrire à des activités à Kingswood Arts.
