J’ai eu le privilège de diriger le National Intelligence Council, l’une des agences de renseignement américaines, et c’est un euphémisme de dire que j’ai été stupéfait par la décision de la juge de Floride Aileen Cannon de classer sans suite l’affaire contre l’ancien président Donald Trump pour sa mauvaise gestion de documents classifiés. La décision de la juge nommée par Trump – rendue le 15 juillet, le premier jour de la Convention nationale républicaine – semble manifestement politique, une tentative de renforcer l’ancien président en essayant de l’absoudre d’avoir mis en danger notre sécurité nationale en gérant mal les renseignements.
Le juge a accepté l'argument des avocats de Trump selon lequel la nomination du procureur Jack Smith comme procureur spécial violait la Constitution. Les procureurs spéciaux font partie de la vie civique américaine depuis la présidence d'Ulysses S. Grant en 1876. La décision de Cannon a balayé les précédents des décisions judiciaires précédentes qui ont confirmé le recours à des procureurs spéciaux remontant à l'époque du Watergate. Tous les présidents depuis Richard M. Nixon – à la seule exception de Barack Obama – ont fait l'objet d'une enquête du procureur spécial sur leur administration. Sans surprise, le bureau de Smith a déclaré qu'il ferait appel de la décision.
Ce n’est pas la première fois que l’ancien président traite des informations confidentielles de sécurité nationale de manière cavalière et imprudente. En 2017, Trump a partagé des informations hautement confidentielles avec le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov et l’ambassadeur russe Sergueï Kislyak, révélant ainsi les secrets d’un proche allié des États-Unis.
En 2021, après avoir quitté ses fonctions, l'ancien président a été filmé dans son club de golf de Bedminster, dans le New Jersey. Il a discuté de documents classifiés, notamment d'un document du Pentagone qu'il a déclaré détenir concernant une attaque potentielle contre l'Iran, avec des assistants et deux personnes travaillant sur un livre qui n'avaient pas d'habilitation de sécurité. Il y a un an, Trump a été accusé de 37 chefs d'accusation pour avoir conservé et montré des documents classifiés à des personnes qui n'avaient pas d'habilitation de sécurité.
Selon le FBI, ce que Trump a fait avec les documents classifiés – les retirer de la Maison Blanche lorsqu’il a quitté la présidence et déplacer au moins 33 cartons de documents qui ont ensuite été saisis par le FBI à Mar-a-Lago – aurait envoyé n’importe quel autre fonctionnaire du gouvernement, y compris moi-même, en prison depuis longtemps. En fait, n’importe qui d’autre aurait reçu le livre pour bien moins cher.
Rappelons que Sandy Berger, conseiller à la sécurité nationale du président Bill Clinton, a plaidé coupable d'avoir soustrait plusieurs documents classifiés des Archives nationales et a été condamné à une amende et à une probation. En 2015, le général David Petraeus, commandant de la mission militaire multinationale américaine en Afghanistan, a plaidé coupable d'avoir transmis à sa petite amie des carnets de notes qu'il avait compilés, contenant des informations classifiées. Il a également été condamné à une probation et à une amende.
Au total, 88 documents portant des marquages de classification ont été découverts dans un bureau de l'Université de Pennsylvanie utilisé par le président Joe Biden en 2022 et dans un garage de sa maison du Delaware en 2023. Comme d'autres anciens vice-présidents, Biden avait conservé des carnets de réflexions manuscrits de son époque sous la présidence de Barack Obama, et il a utilisé ces carnets avec son nègre pour produire ses mémoires de 2017. Il a coopéré à l'enquête d'un an du procureur spécial, qui a finalement conclu que les preuves ne justifiaient pas de porter des accusations. Le procureur spécial Robert Hur n'a porté aucune accusation criminelle contre Biden.
Les documents classifiés sont de différentes sortes. Les catégories de base sont confidentielles, secrètes et très secrètes. La loi précise que toute divulgation d'informations très secrètes causerait « un préjudice exceptionnellement grave à la sécurité nationale » et que la divulgation d'informations secrètes causerait « un préjudice sérieux ». Le Code pénal américain stipule que quiconque met sciemment ou volontairement des informations classifiées à la disposition de personnes non autorisées est passible d'une amende ou d'une peine d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à 10 ans.
Outre ces catégories de base, une grande partie des rapports de renseignement sur lesquels j'ai travaillé étaient qualifiés de classifiés SCI, ce qui signifie « informations compartimentées secrètes ». Ces informations ne peuvent être lues que dans un centre d'information compartimenté sensible, appelé SCIF, où aucune capacité d'enregistrement n'est autorisée. Le transfert de ces documents par Trump à Mar-a-Lago constitue clairement une violation de ces règles.
La mauvaise gestion par Trump de documents classifiés est non seulement manifestement illégale, mais elle devrait, à mon avis, lui refuser la courtoisie habituelle d’accès aux documents classifiés dont bénéficient tous les candidats à la présidence des principaux partis. En fait, je pense que sa mauvaise gestion flagrante de nos secrets de sécurité nationale le disqualifie pour un nouveau mandat présidentiel.
Cela me peine, moi qui ai passé un demi-siècle à analyser et à lutter contre les menaces extérieures qui pèsent sur l’Amérique, de conclure qu’un candidat qui semble aujourd’hui très susceptible de remporter à nouveau la présidence a fait preuve d’une telle négligence, voire d’une telle imprudence, en mettant en danger notre sécurité nationale. J’exhorte tous les Américains à prendre cela en considération lorsqu’ils décident à qui confier la sécurité de leur pays.
Grégory F. Trevertonancien président du National Intelligence Council de 2014 à 2017 et vice-président de 1993 à 1995, a siégé au premier Comité sénatorial spécial sur le renseignement et a supervisé la rédaction des estimations nationales du renseignement américain. Il est professeur de cette pratique à l'Université de Californie du Sud et président du Global TechnoPolitics Forum.
