Tom Waddington a décidé de traverser l'océan Atlantique à la rame tout seul. Mais dimanche, il a trouvé de la compagnie en mer, lorsqu'un groupe de globicéphales s'est rassemblé autour de lui. Ils l'ont suivi pendant des heures, passant de quelques animaux joueurs à des centaines de grandes créatures. Au moins l'un d'eux a percuté son petit bateau.
Les baleines ont émergé de la surface et semblaient jouer ensemble — un jeu de baleines qui gambadent — tandis que Waddington, qui rame quelque 2 000 milles nautiques de la côte de Terre-Neuve à Penzance, au Royaume-Uni, regardait avec stupéfaction.
« C'est vraiment génial », a déclaré Waddington en filmant les pitreries des baleines. Il a ajouté en riant : « J'adore ça, mais j'ai peur qu'elles heurtent mon gouvernail. »
Waddington s'en est sorti indemne, mais un peu ébranlé par les risques que des mammifères pesant des milliers de livres peuvent représenter pour son bateau et son équipement lors d'un voyage en solo sans assistance.
« Ils jouaient et passaient sous le bateau pendant que je prenais des vidéos », a-t-il raconté sur Facebook et Instagram, décrivant les centaines de baleines qui l'entouraient. Puis l'une d'elles a heurté le flanc de son bateau léger.
« Et je me suis dit : « Oh mon Dieu ! » Et soudain, David Attenborough est passé à Moby Dick. Et j’ai eu très peur. »
L'équipe de Waddington sur terre pense que ces mammifères joueurs sont des globicéphales à longues nageoires, qui, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration, vivent dans l'Atlantique Nord et « sont très sociaux, vivant en grands bancs de centaines d'animaux séparés en groupes soudés de 10 à 20 individus ».
Les baleines sont apparues à un moment où Waddington se sentait un peu déprimé, a-t-il dit, après une matinée pleine de pluie.
« Quel plaisir particulier », a-t-il déclaré dans la vidéo. « J'ai vu beaucoup de baleines, mais elles sont juste venues me dire bonjour. »
Au moment de prendre congé de ses visiteurs, Waddington dit qu'il ne savait pas comment s'y prendre. Il a essayé de crier un peu et de faire claquer ses rames. Il a viré vers le nord, mais les baleines l'ont suivi, et pendant plus de deux heures, il a semblé que d'autres baleines continuaient à apparaître.
Waddington, qui travaille comme moniteur de ski, traverse l'océan à la rame pour une collecte de fonds au profit de Mind, l'association caritative britannique pour la santé mentale dirigée par l'acteur Stephen Fry. Waddington estime que plus de 1 000 baleines ont nagé avec lui. Pour obtenir des conseils, il a appelé son entraîneur, Charlie Pitcher (qui a lui-même traversé l'Atlantique à la rame).
« Il m'a dit que la meilleure chose à faire était de rester silencieux et immobile, ce qui est exactement le contraire de ce que j'ai fait plus tôt », a-t-il déclaré.
Finalement, les baleines ont quitté le bateau et son seul occupant avec une histoire rare sur la traversée des Grands Bancs, la grande pêcherie au bord du plateau continental nord-américain.
« C’était absolument incroyable », a déclaré Waddington.
La rencontre n'a pas endommagé le bateau, ni sa progression en eau libre.
Entre vents et vagues favorables et ce que Waddington appelle « l’adrénaline alimentée par les baleines », son bateau avance bien, a-t-il ajouté. Vous pouvez suivre son voyage en ligne.
