Les 22 salariés dont les bulletins de vote n'ont pas été contestés ont voté en faveur d'un syndicat, selon les chiffres du National Labor Relations Board publiés mercredi. Mais les organisateurs syndicaux et les représentants de Compass ont contesté 101 bulletins de vote, ce qui place la question entre les mains du NLRB.
Malgré cela, les travailleurs se sentaient « incroyablement encouragés et plutôt électrisés », a déclaré Joseph Babin, organisateur syndical et superviseur du magasin. « Nous ne nous attendions pas, en toute honnêteté, à un oui unanime sur toute la ligne, d’autant plus que bon nombre de ces votes non contestés concernaient de nouveaux employés. Le fait que nous ayons pu établir un lien si étroit avec eux que nous les avons tous fait voter oui, pour moi, est incroyablement encourageant. »
Les votes sont contestés après que Compass a lancé une vague d'embauches dans les semaines qui ont suivi l'annonce par les travailleurs de leur intention de se syndiquer le 31 mai. Cette décision a suscité des critiques de la part des organisateurs et des experts du travail qui affirment que Compass a utilisé une tactique traditionnelle de lutte contre les syndicats pour tenter de diluer les votes pro-syndicaux – une allégation que le cofondateur et directeur général de l'entreprise, Michael Haft, a catégoriquement niée.
Le directeur régional du NLRB, Sean Marshall, décidera désormais s'il faut compter ou ouvrir les bulletins contestés, a déclaré mercredi dans un courriel Kayla Blado, attachée de presse de l'agence fédérale indépendante. Le directeur pourrait également ordonner une audience pour statuer sur la question, en décidant éventuellement quels bulletins contestés provenaient d'employés qualifiés pour peser sur le vote syndical. Les deux parties ont cinq jours après l'élection pour déposer leurs objections, a-t-elle ajouté.
« Les résultats seront certifiés une fois que les bulletins contestés et les éventuelles objections auront été éliminés », a déclaré Blado. Le processus pourrait prendre des semaines pour que l'ordre du jour soit fixé.
Mardi, Compass a fermé ses magasins pour la journée ou a fermé plus tôt que prévu pour que les employés puissent voter. L'entreprise a recouvert les fenêtres de papier pour assurer l'intimité des employés. Un représentant du NLRB était présent pour administrer chaque élection. Le syndicat et Compass avaient tous deux un représentant dans les magasins pour contester les bulletins de vote.
Haft a exprimé sa frustration face au nombre de bulletins contestés par les représentants syndicaux. « S'il y a un différend, les parties doivent essayer de le résoudre le jour même (du vote), et généralement les gens parviennent à résoudre au moins certains des bulletins contestés », a déclaré Haft mardi. « Ils ont refusé d'engager une quelconque discussion raisonnable. »
Mais Compass Coffee United a suivi les directives du NLRB lors de la contestation des votes, a déclaré Babin. « Nous respectons pleinement la loi et sommes troublés par le fait que Michael Haft semble penser que la loi ne s'applique pas à nous tous. Si sa flotte de nouveaux employés est éligible selon les directives du NLRB, il n'a rien à craindre », a-t-il déclaré.
Le NLRB n'identifie pas les représentants – qu'ils soient de Compass ou du syndicat – qui ont contesté chaque bulletin de vote. Mais Haft a déclaré que les représentants du syndicat « ont contesté chaque personne qui a voté et qui ne faisait pas partie du comité d'organisation ».
Babin a qualifié les affirmations de Haft de « fausses à 100 pour cent », mais a refusé de préciser le nombre de bulletins contestés. Babin a déclaré que l’un des deux seuls électeurs non contestés dans son établissement près de la Maison Blanche était un nouvel employé, et non un membre du comité d’organisation. Compass a contesté la légitimité d’au moins deux employés du café Spring Valley qui ne figuraient apparemment pas sur la liste électorale, a déclaré Haft.
Chaque bulletin contesté était scellé dans une enveloppe individuelle, avec la raison pour laquelle il était contesté.
Après accord des deux parties, certains bulletins de vote sont contestés en fonction de la question de savoir si la personne qui a voté est considérée comme un superviseur, des employés qui ne sont généralement pas autorisés à être membres d'un syndicat. Babin a déclaré qu'il était convaincu que le NLRB déciderait que les bulletins de vote des superviseurs de Compass étaient valides, car l'agence définit un superviseur comme une personne ayant autorité sur l'embauche et le licenciement, ce que possèdent les directeurs de magasin Compass, et non les superviseurs.
Les accusations portées contre Compass surviennent dans le contexte d’une vague sans précédent d’efforts de syndicalisation dans les cafés à travers le pays. Alors que les travailleurs commençaient à s’organiser dans les points de vente Starbucks, le géant du café a été accusé, entre autres tactiques, d’embaucher plus de travailleurs pour diluer le vote.
Les organisateurs de Compass ont commencé à faire pression pour un syndicat en octobre 2022. Parmi leurs revendications, ils veulent que l'entreprise rétablisse les pourboires par carte de crédit et les plans de retraite 401(k), tous deux proposés auparavant par Compass.
La bataille a pris une autre tournure après le 31 mai de cette année, lorsque les organisateurs ont déclaré avoir remarqué une vague de nouvelles embauches dans le sillage de l'annonce de la syndicalisation. Les organisateurs syndicaux ont affirmé que bon nombre des nouvelles recrues avaient des liens personnels avec la direction de Compass. Les organisateurs ont distribué aux médias une liste de nouveaux employés, dont le cofondateur et d'autres dirigeants d'Union Kitchen, l'accélérateur d'entreprises alimentaires de Washington DC qui a lui aussi connu des problèmes avec les syndicats ; un employé des affaires fédérales d'Uber ; et l'épouse et la belle-mère de Haft.
Cependant, presque tous les nouveaux employés de haut rang étaient absents de la liste électorale finale que Compass a soumise au NLRB dimanche. Selon les accords électoraux stipulés signés par Compass et les organisateurs syndicaux, les employés doivent avoir travaillé au moins 52 heures au cours des 13 semaines précédant le 14 juillet pour être éligibles au vote du syndicat. La liste électorale préliminaire que Compass a soumise au NLRB le 18 juin comprenait 167 employés, mais ce nombre a diminué de 37 – soit environ 22 pour cent – dans les listes électorales finales soumises dimanche.
Le syndicat a également affirmé que certains nouveaux employés semblent être des personnes vulnérables qui seraient réticentes à soutenir un syndicat au risque de perdre leur emploi. La liste électorale finale comprend un certain nombre de nouveaux employés, confirmés par le Washington Post par téléphone. Parmi eux figurent une mère célibataire du sud-est de Washington qui travaille pour subvenir aux besoins de son fils d'un an, un homme qui ne parle pas anglais et au moins une personne qui a récemment été libérée de prison, ce qui, selon les organisateurs du syndicat, s'éloigne des personnes qu'ils voient habituellement au sein du personnel.
Les organisateurs syndicaux ont suggéré que Compass licencierait les travailleurs vulnérables après le vote si les efforts de syndicalisation échouaient. Haft a déclaré qu'il n'avait pas une telle intention. Haft a refusé de partager des détails sur le nombre de nouveaux travailleurs embauchés depuis le 31 mai, mais a déclaré que l'entreprise avait embauché des travailleurs pour combler les postes vacants et se préparer à l'ouverture de nouveaux magasins, dont trois autres devraient ouvrir d'ici la fin de l'année. Pour la plupart, il a également refusé de parler des embauches individuelles.
Le syndicat a déposé un certain nombre de plaintes depuis la vague d'embauches, notamment des allégations selon lesquelles Compass aurait licencié ou réduit les heures de travail des travailleurs en représailles à leur soutien au syndicat. Les organisateurs du syndicat ont même lancé une campagne GoFundMe pour aider les travailleurs. Haft a nié toutes les allégations.
Les deux parties ont déclaré qu'elles étaient optimistes quant à leurs chances devant le NLRB et aux résultats des élections.
« Je suis assez confiant que nous allons réussir à relever tous ces défis », a déclaré Haft.
Babin était tout aussi confiant.
« Je suis très optimiste quant à ce que cela signifie pour le reste des bulletins contestés », a déclaré Babin. « Même si le chemin à parcourir est certainement intimidant, nous nous sentons plus à l'aise. »
