« Je l’aimais », a déclaré Albrighton, qui avait 19 ans à l’époque.
« C’était assez agréable », a déclaré Steer à propos de leur romance adolescente.
Ils ne sont sortis ensemble que quelques mois avant qu’Albrighton ne décide de proposer. Steer a dit oui. Ses parents, cependant, n’étaient pas à bord. Ils ont dit que parce qu’elle n’avait que 18 ans, leur fille était bien trop jeune pour être mariée.
Au début, Steer envisageait de défier ses parents et allait rejoindre Albrighton en Australie, où ils voulaient déménager et construire une vie ensemble, car le gouvernement australien offrait motivations financières pour augmenter la population du pays. Le jour de son 20e anniversaire, cependant, en 1964, il a reçu une lettre dévastatrice de son premier amour, annulant tout le plan.
« Je n’étais pas très heureuse du tout », a déclaré Steer, expliquant qu’elle sentait qu’elle ne pouvait pas désobéir aux souhaits de ses parents.
Albrighton était également désemparé. Il se sentait impuissant.
« Je ne pouvais rien y faire », a déclaré Albrighton.
Et donc, le couple s’est séparé. Deux ans plus tard, ils ont tous deux épousé d’autres personnes et ont ensuite fondé leur propre famille. Steer avait deux filles et Albrighton avait un fils et deux filles. Bien qu’ils n’aient jamais parlé après l’arrivée de la lettre, Steer a gardé une photo d’Albrighton – qui est retournée en Angleterre avec sa femme en 1968 – cachée dans son sac à main.
« J’ai pensé à lui au fil des ans », a-t-elle déclaré.
Pourtant, elle ne s’attendait pas à le revoir. Mais 52 ans après avoir posé les yeux sur lui pour la dernière fois, Albrighton s’est présentée à l’improviste devant sa maison alors qu’elle jardinait.
C’était en 2015 et Albrighton – qui avait divorcé en 1989 – rendait visite à son frère sur l’île de Wight, à environ 120 miles de l’endroit où il vivait dans le Hertfordshire, en Angleterre. Il se demanda si quelqu’un qu’il connaissait depuis sa jeunesse vivait encore sur l’île.
« La première personne que j’allais rechercher était Jeanette », a déclaré Albrighton, qui l’a trouvée sur un site d’ascendance et a découvert son nom de femme mariée.
Il a visité la bibliothèque locale et a appris où Steer vivait. Sur un coup de tête, il a décidé d’être audacieux et de s’arrêter chez elle. Il ne pouvait pas croire sa chance quand il la vit se tenir dehors en train de jardiner alors qu’il s’arrêtait devant sa maison.
Steer a dit qu’elle avait levé les yeux de son jardin et avait vu un homme s’approcher. Elle n’a pas reconnu son amour d’il y a longtemps.
« J’étais un jeune homme au visage frais la dernière fois qu’elle m’a vu », a déclaré Albrighton, expliquant qu’il avait poussé une barbe blanche en vieillissant.
« C’était il y a longtemps », a déclaré Steer, qui était encore mariée et vivait avec son mari à l’époque.
Albrighton s’est présenté.
« C’était très agréable de le voir et de reprendre contact », a déclaré Steer.
Leur échange était amical et agréable, ont-ils tous les deux dit. Cette année-là, Albrighton a envoyé à Steer et à son mari une carte de Noël, ainsi que l’année suivante. Il a également partagé ses coordonnées.
Le mari de Steer est décédé en 2016. L’année suivante, Albrighton a de nouveau visité l’île de Wight pour des vacances et a contacté Steer. Ils ont commencé à passer du temps ensemble.
« Nous sommes retombé amoureux progressivement, et le reste appartient désormais à l’histoire », a déclaré Albrighton.
« J’avais un peu d’appréhension au départ », a déclaré Steer. « Au bout d’un moment, je suis vraiment tombée amoureuse de lui, et c’était génial. »
En février 2018, Steer a déménagé à Stevenage pour vivre avec Albrighton, bien qu’elle ait gardé sa maison sur l’île de Wight, afin qu’ils puissent visiter fréquemment sa famille et avoir un logement.
«Quand nous sommes n’importe où, nous nous tenons toujours la main. C’est charmant », a déclaré Steer, qui est handicapé. Il y a environ 35 ans, elle était assise dans une voiture garée lorsqu’un autre véhicule est entré en collision, lui causant des dommages permanents à la colonne vertébrale, ce qui rend difficile la marche sur de longues distances. Albrighton, dit-elle, aide à prendre soin de sa santé.
« S’il pense que j’en fais trop, il me fait asseoir et me reposer », a-t-elle déclaré.
Cinq ans après avoir emménagé ensemble – et 60 ans après leurs premiers fiançailles – le couple a finalement s’est marié le 11 février au bureau d’état civil local, suivi d’une réception de 40 personnes dans un hôtel avec leurs familles et leurs amis les plus proches. Entre eux, le couple a 11 petits-enfants et huit arrière-petits-enfants.
« C’était une belle mariée », a déclaré Albrighton, ajoutant qu’en plus d’une nouvelle alliance, Steer porte toujours la bague de fiançailles originale qu’il lui a achetée en 1963 – qu’elle a toujours gardée cachée dans une boîte à bijoux. En tant que jeunes mariés, « nous nous disons que nous nous aimons probablement environ 20 fois par jour ».
« Je suis gâté », a déclaré Steer. « Il fait toute la cuisine et fait le thé. »
Parfois, ils réfléchissent à leur passé – et se demandent ce qui aurait pu se passer si les parents de Steer ne s’étaient pas opposés à leur union il y a toutes ces années.
« Cela aurait été bien d’être ensemble et d’avoir notre propre famille entre nous », a déclaré Steer. « Mais nous ne pouvons pas revenir en arrière et recommencer, alors nous acceptons simplement ce que nous sommes maintenant et sommes heureux ensemble pour le reste de nos années. »
Leur histoire, dit le couple, leur a appris à ne jamais perdre espoir.
« Quand vous trouvez l’amour », a déclaré Albrighton, « accrochez-vous-y. »
