Plus de 75 ans après avoir rangé le bracelet, elle le porte à nouveau. Elle et Hassinger, 90 ans, sont de nouveau ensemble.
Leur histoire d’amour a commencé en 1947, alors qu’ils étaient tous deux étudiants au lycée North Muskegon, dans l’ouest du Michigan. Elle était en première année et lui en première année. Ils se sont rencontrés dans le bus scolaire un matin.
«Elle me gardait toujours une place», se souvient Hassinger.
Ils ont commencé comme amis, mais au moment où Blakkan était en dernière année, « nous sommes devenus stables », a-t-elle déclaré, notant qu’elle ne se souciait pas de la différence d’âge entre eux. « Je pensais qu’il était mignon. »
Hassinger était également séduit. Il se sentait chanceux d’être avec une femme plus âgée.
« Elle avait beaucoup plus d’ancienneté sur moi et j’apprenais, alors j’ai simplement suivi son exemple », a-t-il déclaré, ajoutant qu’ils avaient déjà été envoyés au bureau du directeur pour s’embrasser dans le bus scolaire. « Ils ont dit que c’était un comportement inapproprié. »
Ils tombèrent tous les deux amoureux pour la première fois. Hassinger a accompagné Blakkan à son bal de promo et lui a offert le bracelet cette année-là. Lorsqu’elle est partie à l’université de l’État du Michigan l’année suivante, elle lui rendait visite le week-end.
Cependant, au fil du temps, « nous nous sommes en quelque sorte éloignés », a déclaré Blakkan.
Après leur rupture, Hassinger a épousé une autre femme avec qui il était sorti au lycée, et Blakkan a épousé un homme avec qui elle a commencé à sortir alors qu’elle était à l’université. Ils eurent chacun trois enfants.
Quelques mois après son mariage à 19 ans, Hassinger a été enrôlé dans l’armée américaine et a passé près de deux ans en poste à Salzbourg, en Autriche. Il a ensuite mené une carrière de 32 ans au sein de la police de l’État du Michigan. Il a été marié à sa femme – décédée en 2021 – pendant 68 ans.
Pendant ce temps, Blakkan travaillait comme chef de bureau pour un chirurgien, puis comme allergologue à Ann Arbor, Michigan. Son mari est décédé d’une crise cardiaque en 1989, alors qu’il avait 57 ans. Blakkan – qui vit à Muskegon – n’avait aucune envie de sortir avec elle, elle dit.
« J’en avais l’opportunité, mais cela ne m’intéressait tout simplement pas », a-t-elle déclaré.
Cela a changé en 2022, lorsque Blakkan a été chargée de planifier sa réunion de lycée.
« D’une manière ou d’une autre, le nom de Bill est apparu », a déclaré Blakkan, dont la fille, Linda, l’aidait à trouver en ligne les coordonnées de ses anciens camarades de classe. Ils ont recherché Hassinger et ont découvert que sa femme était décédée l’année précédente et qu’il vivait à Manistee, à environ 80 miles de Muskegon.
Blakkan a décidé de tenter sa chance et de tendre la main à son amour de longue date – qu’elle n’avait pas vu depuis leur rupture.
Avec les encouragements de sa fille, elle lui a écrit une lettre lui disant que ce serait bien de renouer le contact et de se remémorer des souvenirs.
« Je l’ai immédiatement appelée et je lui ai dit que lorsque je serai à Muskegon, je m’arrêterais pour la voir », a déclaré Hassinger.
Et il l’a fait. Peu de temps après leur appel téléphonique, ils sont allés déjeuner dans un restaurant local, et « c’était comme au bon vieux temps », a déclaré Hassinger. « Nous sommes allés droit au but. »
En quelques heures, leurs béguins d’adolescents sont revenus.
« Je l’aimais beaucoup au lycée », a déclaré Blakkan, qui a recommencé à porter le bracelet vert. « Les sensations sont revenues très vite. »
À partir de là, ils ont eu des rendez-vous hebdomadaires et, peu de temps après, ils ont commencé à passer de longues périodes de temps chez l’un l’autre. Ils lisent, jouent aux cartes, résolvent des puzzles et des mots croisés. Ils font également régulièrement des promenades ensemble.
«Je suis une marcheuse passionnée», a déclaré Blakkan, expliquant qu’elle marche au moins un mile tous les deux jours, et Bill – qui n’est pas autant un marcheur passionné – la rejoint. Ils sont tous les deux en bonne santé.
« J’apprécie ça, tant que je suis avec elle », a déclaré Hassinger. « On se mélange très bien. J’aime tout chez elle. Cela me semble tout simplement naturel.
« Je pense que nos sentiments sont plus forts aujourd’hui qu’ils ne l’étaient alors », a déclaré Blakkan.
Leurs familles sont ravies de leur relation, a déclaré le couple. Hassinger a cinq petits-enfants et un arrière-petit-enfant, et Blakkan a quatre petits-enfants et deux arrière-petits-enfants.
« Les deux côtés de la famille sont ravis, ce qui rend les choses très agréables », a déclaré Hassinger.
Le couple a déclaré qu’ils ne savaient pas encore s’ils allaient se marier ou emménager ensemble. Pour l’instant, ils se contentent de la façon dont les choses se passent.
« La seule chose qui est sûre, c’est que nous serons ensemble », a déclaré Hassinger. « Je ne l’aurais pas fait autrement. »
À trois reprises, lorsqu’ils sont allés manger au restaurant, des inconnus ont payé la note. L’exemple le plus récent remonte à il y a un mois – grâce à un jeune couple.
« Ils ont dit ‘nous pensons que vous formez un couple tellement adorable et nous voulons être comme vous' », a déclaré Blakkan.
Après leurs retrouvailles partagé par Good Morning America en décembre et plus tard présenté dans une actualité locale Blakkan et Hassinger ont déclaré que des inconnus les arrêtaient souvent pour leur dire bonjour et les féliciter pour leur romance tardive.
« Les gens viennent nous voir et nous disent ‘Je vous ai vu à la télé' », a déclaré Blakkan. « C’était marrant. »
Elle et Hassinger espèrent que leur histoire laissera aux gens un message important.
« Si l’amour est là, allez-y », a déclaré Blakkan.
