Lorsque vous cherchez un ami, il y a des choses qui comptent et d’autres qui ne comptent pas. Julie Fogliano parle de ce qui est important (« Je me fiche vraiment de ce que vous pensez de mes cheveux, de mes yeux, de mes orteils ou de mon nez ») ainsi que de ce qui est (« Je me soucie si vous le souhaitez, et je me soucie si vous chante, et je me soucie si tu aimes te pencher en arrière quand tu te balances. »)
a commencé comme un exercice d’écriture libre il y a quelques années. Cela venait d’un fouillis de souvenirs d’enfance, mais il ne s’agissait de personne en particulier. « Je viens d’écrire, comme, tout un tas de pages à peu près absurdes », dit Fogliano.
Mais ensuite, l’histoire s’est retrouvée sur le bureau de l’illustratrice Molly Idle, qui a lu la première ligne et a immédiatement compris de quoi parlait l’histoire.
« C’est l’histoire de deux personnes qui sont peut-être apparemment très différentes en surface, mais qui sont au fond très, très similaires », déclare Idle, « et j’ai pensé : « Oh mon Dieu, c’est comme moi et Juana ! » »
Ce serait Juana Martinez-Neal.
Idle et Martinez-Neal se sont rencontrés il y a 16 ans. Elles étaient toutes deux artistes et mères pour la première fois, mais l’enfant de Martinez-Neal avait un an de plus que celui d’Idle.
« J’adorais ses œuvres d’art et j’étais pleine d’admiration pour elle en train de faire ce que j’essayais de faire », a déclaré Idle. « Et j’ai dit: » Dites-moi, est-ce que ça devient plus facile? Et Juana m’a juste regardé droit dans les yeux et a dit : « Non. Et j’ai pensé: talent et honnêteté totale. Cette femme est tout pour le tout.
Ils sont devenus des partenaires critiques – puis des meilleurs amis. Idle a décidé qu’ils devraient co-illustrer, alors sous la forme d’une véritable meilleure amie, elle l’a proposée pour le travail.
« J’étais nerveux et confus et je ne voulais pas dire non », a déclaré Martinez-Neal. « Mon meilleur ami, un de mes auteurs préférés… comment pourrais-je dire non ? »
Ils pensaient que ce serait assez simple. Les deux illustrateurs vivaient proches l’un de l’autre en Arizona. Ils pouvaient travailler dans l’atelier d’une personne un jour, puis dans l’atelier de l’autre le lendemain. Puis Martinez-Neal a traversé le pays jusqu’au Connecticut, et c’est devenu un peu plus compliqué.
« Cela a définitivement influencé la manière dont nous voulions faire de l’art », déclare Idle. « Parce que nous savions que nous devions utiliser des médiums et des palettes de couleurs que nous pouvions garder cohérents malgré la distance et malgré le fait d’avoir à expédier l’art dans les deux sens. »
Ils ont aussi dû faire beaucoup de compromis. Martinez-Neal aime la texture ; Le ralenti ne fonctionne pas. Martinez-Neal utilise des coups de pinceau lourds; Le travail d’Idle est très fluide, presque sans couture. Ils ont décidé d’uniformiser les règles du jeu en utilisant du graphite. Ils ont chacun esquissé leur propre personnage puis échangé des pages. Ils ont assemblé leurs croquis dans Photoshop pour voir si cela fonctionnerait.
« C’était comme ce merveilleux… exercice créatif », dit Idle. « Comprendre, comme, wow, je dessine des cous deux fois plus épais que vous dessinez des cous. Ou, vous savez, vous dessinez des têtes plus grosses que je dessine des têtes. »
Puisqu’ils utilisent également la couleur de différentes manières, Idle et Martinez-Neal ont décidé de n’en utiliser que deux. Ils ont choisi leurs favoris – jaune pour Martinez-Neal et bleu sarcelle pour Idle.
Ils ont utilisé des tampons de linogravure et de l’encre pour superposer les couleurs sur les dessins au graphite. Et ils les ont placés intentionnellement au centre de chaque page, pour attirer l’attention du lecteur sur le centre émotionnel de chaque page.
Là où Fogliano écrit: « Je m’en fiche si vous pensez que ma maison est trop petite ou que mes pieds sont trop grands ou que mon frère est trop grand », la couleur sarcelle s’étend des bottes à pois de la petite fille vers son amie.
« La couleur se développe également tout au long du livre », explique Juana Martinez-Neal. Au début, lorsque les deux amis sont incertains l’un de l’autre, les formes de couleur sont très éloignées sur la page.
« Ils se rapprochent de plus en plus et s’agrandissent jusqu’à ce qu’ils se touchent presque », explique Molly Idle. Alors que les petites filles commencent à devenir amies, elle explique : « Il y a comme un peu de chevauchement, et puis soudain, il y a des endroits où elles se chevauchent entièrement. »
Là où leurs mains se rencontrent, la sarcelle et le jaune se chevauchent et deviennent verts.
« Si je ne le savais pas, je n’aurais jamais pensé qu’il s’agissait de deux personnes », raconte Julie Fogliano. Elle dit qu’il lui a fallu quatre ans pour écrire et même après avoir passé tout ce temps dessus, voir les illustrations est ce qui lui a donné vie.
« Cela lui a juste donné plus de profondeur, je pense », dit-elle. « Connaître le lien personnel entre les deux. »
Martinez-Neal dit que sa réplique préférée se trouve à la fin du livre: « Je me soucie que tu sois toi et je me soucie de moi. Je me soucie que nous soyons nous et je me soucie que nous soyons nous. »
« J’aime ça parce que cela reconnaît que nous sommes des individus et pourtant ensemble, nous sommes autre chose », dit-elle. « C’est l’individualité qui rend l’amitié si merveilleuse et si forte. »
La meilleure écriture, dit Idle, vient d’un endroit si personnel qu’elle résonne à un niveau beaucoup plus profond. Elle dit que son espoir pour les enfants qui lisent ce livre est qu’ils puissent aussi s’y voir – tout comme elle s’est vue elle-même et sa meilleure amie.
« I Don’t Care », écrit par Julie Fogliano et illustré par Molly Idle et Juana Martinez-Neal
