Je me souviens avoir vécu et hors de la réserve de la nation Yavapai-Apache en grandissant. Je courrais dans la réserve pieds nus à toutes les maisons de mes cousins. Nous gravions partout dans le bâtiment communautaire brun clair chaque fois qu'il y avait une grande fête communautaire. Au fur et à mesure que la nuit tombait, nous nous réunissons dans le petit bâtiment administratif pour la classe culturelle. Nous nous asseyions en classe avec des visages peints en terre, des cheveux désordonnés et de la morve sur nos chemises. Nous n'avions pas de limites (à l'exception des grottes qui se cachent sous la falaise qui donnaient sur la rivière Verde; les grottes étaient nos ancêtres et nos limites), mais nous sommes allés partout.
Quand je suis arrivé à un âge où je pouvais postuler pour un emploi avec la nation, je suis allé travailler avec ma grand-mère Elizabeth Smith-Rocha et sa sœur Rebecca Smith-Pavatea. Mes deux grands-mères m'avaient tellement appris et m'avaient fait ma première robe en peau de daim et des bottes Apache pour pouvoir courir pour Miss Teen pour ma nation. En travaillant et en vivant avec ma grand-mère pendant les étés, j'ai appris le perle, les robes de camp Apache et la culture et la langue Apache.
Mais il y avait une partie de ma culture que je n'ai pas apprise (je pense parce que j'étais déjà vieille): la danse du lever du soleil Apache.
La danse du lever du soleil est une cérémonie de quatre jours à l'âge adulte – un événement significatif et très spirituel pour la jeune femme et la communauté d'Apache.
Ce n'est que lorsque j'ai commencé à travailler pour le département de préservation culturelle et de technologie du pays. Un de mes collègues s'apprêtait à tenir la danse du lever du soleil de sa fille, et nous l'aidions tous à se préparer à la célébration d'une semaine.
Pour aider à rassembler des objets sacrés, la famille se prépare à la danse un an à l'avance. La semaine avant la cérémonie, la communauté coupe les coton et rassemble des plantes de yucca et d'autres fournitures pour la danse. Tout le monde de la communauté sort et aide à préparer la nourriture, le camp de construction, la fouille, la vestiaire du camp et tout perle qui doit être réparé. Nous aidons également à massacrer une vache qui nourrira la famille et la communauté.
Nous nous levons tous avant que le soleil ne soit levé pour aider à faire autant que possible avant que le chaud Summer Sun, l'Arizona ne se lève, et nous sommes à la maison longtemps après que la lune se soit installée au milieu de la nuit. À la fin de la semaine, les deux camps pour les parrains et les jeunes filles sont complets. La chambre des jeunes dames est remplie de sa robe de camp Apache colorée, des mocassins et de sa robe en peau de daim, qu'elle portera pour les quatre prochains jours.
Nos ancêtres ont transmis la cérémonie du lever du soleil. La jeune femme devient temporairement l'incarnation d'une femme peinte blanche – notre première dame, la mère de notre peuple. Au cours de la cérémonie de quatre jours, la jeune femme passe à l'âge adulte à travers les bénédictions de la chanson et de la danse.
La femme peinte blanche était un modèle d'héroïsme et de féminité honorable: lorsque les monstres maléfiques chassaient le peuple Apache, la femme peinte blanche a donné naissance à un fils qui détruirait les créatures pour aider à rendre la terre habitable pour l'humanité. Pendant la danse, la jeune femme n'est jamais mentionnée par son nom mais est connue sous le nom de femme peinte blanche.
Tout au long des quatre jours d'observances et d'événements de la cérémonie, la jeune femme est guidée et conseillé par son médecine.
Elle danse pendant plusieurs heures tout au long des quatre jours pour démontrer sa force. Des parents et des amis chantent des dizaines de chansons traditionnelles et les danseurs spéciaux l'accompagnent à des moments appropriés. Pendant l'une des chansons, elle danse sur ses genoux, les mains levées vers le soleil. Elle reçoit également un message de sa marraine qui l'aide à rester forte tout au long de sa vie.
La jeune femme a un préposé pendant la danse pour l'aider à traverser son voyage. Ce premier préposé est quelqu'un qui a déjà traversé sa propre cérémonie. Le préposé fournit à la jeune femme une paille en bois dont elle doit boire pendant quatre jours, ne permettant pas à l'eau de toucher ses lèvres. Il est également interdit à la jeune femme de se brosser les cheveux ou d'ajuster ses vêtements, donc le préposé l'aide à tout ajustement dont elle a besoin – même en grattant une démangeaison sur son corps.
À la fin du quatrième jour, la jeune femme est peinte en blanc avec l'argile blanche rassemblée par la montagne blanche entourant notre communauté. Elle est peinte blanche par ses danseurs de la couronne et son parrain pour l'aider à ne pas devenir vieux et à faire pousser les cheveux blancs.
