PATERSON, NJ – La vague de Jersey Shore est l'une des trois nouvelles équipes à rejoindre la conférence nationale de football féminine cette année. Entrant maintenant sa sixième saison, la WNFC est une ligue de football semi-professionnelle. Les joueurs s'assoient dans des coussinets et des casques, et les femmes sont là pour gagner. Ils voyagent pour jouer des équipes dans leur division et concourent pour remporter la Coupe IX – nommée en l'honneur du titre IX – en juin à la fin de la saison. La saison démarre le samedi 29 mars.
À l'entraînement, le quart-arrière de la vague Karen Mulligan prend son casque en place. Elle ajuste ses coussinets et ses jogging sur le milieu du terrain. Mulligan, alias Mully, s'aligne en face d'un groupe de récepteurs avides. Il est temps pour quelques exercices en évolution rapide.
« Nous faisons de l'installation et du nœud coulant. » Mully crie pour être entendue sur le vent, « Passez au hachage ».
Tout le monde à portée de voix déplace sa position. Mully s'installe dans sa position. « Prêt? Allez! » Elle monte son bras en arrière et libère le football.
Sur le terrain, le récepteur large Shayla Thevenin sprinte à travers le gazon artificiel, se rendant au ballon à temps pour le ramasser contre son corps. « C'est fou », rit Thevenin. « Je suis là-bas, et ce n'est que de réchauffement. »
Essais répétés et faire l'équipe
Le tunnel à l'intérieur du stade Hinchliffe de Paterson, NJ, bourdonne. Les femmes vêtues de tampons et d'uniformes sarcelle brillants – fraîchement sortis de leur emballage – rient et rattrapent.
La liste des vagues compte plus de 50 joueurs du New Jersey, de New York, de la Pennsylvanie et de certaines valeurs aberrantes comme le New Hampshire et l'Ohio. Gagner une place dans l'équipe a fait des essais répétés.
« Nous avons fait quelques stations combinées, et c'était assez amusant », explique le secondeur Brittany Howard, qui a appris les essais de l'équipe sur les réseaux sociaux. Elle a ajouté: « Nous avons dû exécuter un tableau de bord de 40 verges et faire le saut, les repos et les pompes. »
Le coéquipier de Howard et joueur de ligne offensive, Infinity Brooks, d'Asbury Park, NJ, ajoute: « Ils voulaient voir si vous n'arrivez pas. Même si vous ne saviez pas ce que vous faisiez, voudriez-vous arrêter? Et je n'ai pas arrêté. Je ne suis même pas le meilleur pour le moment, mais je ne vais toujours pas arrêter. »
Brooks s'est tellement amusé lors des essais qu'elle continuait de revenir, même si elle avait déjà sécurisé sa place. « Tout le monde était tellement accueillant et joyeux. Je continuais. C'était amusant. Tout le monde avait beaucoup d'esprit. Tout le monde était beau. Tout le monde a une bonne énergie. »
Être capable de s'adapter à jouer au football n'a pas été donné. Beaucoup de la vague de la côte de Jersey ont confronté les opposants de la famille et des amis qui ont dit des variations de: « Ce n'est pas un sport pour les filles » ou « vous pouvez être une pom-pom girl. »
Toute l'expérience a commencé à se sentir réelle pour Vianca Borrero lorsqu'elle a mis ses coussinets pour la première fois. « J'ai en fait de plus gros pads parce que je voulais être super protégé. » Le joueur de ligne défensive a ajouté: « J'avais l'air un peu comme une tortue dans une coquille parce que ça ne correspondait pas vraiment. Ensuite, j'ai eu ces coussinets, et j'ai l'impression que tout se rassemble. »
Brooke Avery est un secondeur extérieur recrue et membre de la ligne défensive qui a grandi dans une famille obsédée par les Patriots de la Nouvelle-Angleterre. Son père voulait l'appeler après Drew Bledsoe, un ancien quart-arrière des Patriots. Avery a joué au hockey de manière compétitive et cherchait un nouveau défi et un nouveau sport lorsqu'elle a entendu une amie qui a joué pour les Florida Avengers qu'une équipe venait au New Jersey. Elle a décidé de l'essayer, et jusqu'à présent, elle adore ça et est prête pour le défi de la première saison.
« Nous avons un nom à faire pour nous-mêmes. Cette ligue existe depuis un certain temps, et étant une nouvelle équipe, il y a beaucoup d'attentes, surtout dans ce domaine … donc, vous savez, nous avons une grande, une grande attente à défendre. »
Acheter une équipe et l'apporter à Paterson
Dawn Sherman, directeur des soins de santé et propriétaire de New Jersey Wave, croit en ses entraîneurs et ses joueurs. Elle vise à se rendre à la Coupe IX en juin.
« Mon objectif: remporte le championnat, bien sûr. Donc je veux dire, pourquoi vous mettre à pied, non? Quand vous pouvez aller jusqu'au bout », dit-elle avec force. « Je pense que l'équipe est super motivée, se réunissant très bien. Et nous avons beaucoup d'enthousiasme, et nous allons gagner des matchs. »
Le maire de Paterson, Andre Sayegh, est un partisan enthousiaste de la vague. Il a bravé le matin froid et venteux pour regarder l'équipe effectuer des exercices.
« Je suis un grand fan de football. Je suis un fan des Giants de New York, juste en divulgation complète. Et je n'ai jamais vu de match de football pour femmes », explique Sayegh. « Quand nous avons été approchés pour la première fois. Je pensais, pardonne-moi, je pensais que c'était le football de drapeau. »
Il s'agit d'une idée fausse commune. Vianca Borrero pensait qu'elle était recrutée pour une équipe de football de drapeau lorsqu'elle a été approchée pour essayer pour l'équipe.
Sur et hors du terrain
Monae Clancy est un Patersonian indigène. Donc, lorsqu'elle court sur le terrain lors du premier match à domicile le 5 avril, elle sera applaudi par une foule de la ville natale. La vague s'est gélifiée en équipe, et de nombreux joueurs ont utilisé le mot Sisterhood pour décrire la camaraderie.
« Tout le monde se soutient les uns les autres. Tout le monde se pousse mutuellement à son objectif », explique Clancy. « Même si nous nous sommes déjà prouvés que nous pouvons jouer, nous savons déjà qu'il y a un objectif plus important. Nous devons prouver au monde que nous pouvons jouer. »
