Le fondateur d’un groupe haineux néo-nazi violent a été arrêté dans le cadre de la planification d’une attaque à caractère raciste sur le réseau électrique de Baltimore avec une femme qu’il a rencontrée alors qu’il était emprisonné, ont annoncé lundi des responsables.
Les autorités affirment que Brandon Russell, 27 ans, et Sarah Clendaniel, 34 ans, ont été arrêtés la semaine dernière pour avoir comploté pour attaquer cinq sous-stations électriques du Maryland avec des fusils d’assaut dans le but de provoquer une « panne en cascade » et de plonger la région de Baltimore dans l’obscurité.
« Cela détruirait probablement complètement cette ville de façon permanente si nous pouvions le faire avec succès », a déclaré Clendaniel à un informateur du FBI, selon des accusations criminelles non scellées lundi.
À la fin de l’année dernière, le Department of Homeland Security averti de la menace d’attaques contre des infrastructures essentielles par des extrémistes violents nationaux.
Les récentes arrestations interviennent également après des attaques contre des centrales électriques ces derniers mois dans l’État de Washington, l’Oregon et la Caroline du Nord – qui restent non résolues, bien que des responsables aient déclaré que le complot de Baltimore semblait isolé.
Russell, qui a été arrêté en Floride la semaine dernière, est le fondateur du groupe néonazi The Atomwaffen Division, qui vise à déclencher une guerre raciale. Les membres ont des antécédents de violence. En 2018, un membre en Californie a poignardé et tué un camarade de classe gay et juif. En 2020, cinq membres supérieurs ont été inculpés de crimes fédéraux pour avoir menacé et harcelé des journalistes, des universités et des églises noires.
Russell avait déjà été impliqué dans un acte violent en 2017 lorsque son colocataire – un autre membre d’Atomwaffen – a assassiné leurs deux autres colocataires, puis a dit à la police que le groupe prévoyait d’attaquer des lignes électriques et une centrale nucléaire. Les autorités ont trouvé des explosifs et des fournitures de fabrication de bombes dans l’appartement à l’époque, et Russell a été condamné à cinq ans de prison en 2018 après avoir plaidé coupable à des infractions connexes.
Russell et Clendaniel ont commencé à communiquer alors qu’ils étaient tous les deux en prison, selon des documents d’accusation. Clendaniel a été incarcéré dans le Maryland pour avoir cambriolé des dépanneurs alors qu’il était armé d’une machette.
Russell a été libéré de prison l’année dernière et a utilisé des cartes d’infrastructure open source pour planifier les attaques. Clendaniel a déclaré à un informateur du FBI qu’elle tentait d’obtenir une arme et de cibler cinq centrales électriques dans un cercle autour de la ville.
« Cette prétendue attaque planifiée menaçait des vies et aurait laissé des milliers d’habitants du Maryland dans le froid et l’obscurité », a déclaré le procureur américain du district du Maryland, Erek L. Barron, dans un communiqué.
Lors d’une conférence de presse lundi, des responsables ont qualifié Clendaniel et Russell d ‘«extrémistes à motivation raciale ou ethnique».
« La menace posée par les extrémistes violents domestiques évolue et persiste », a déclaré Thomas J. Sobocinski, agent spécial en charge du bureau extérieur du FBI à Baltimore, dans un communiqué.
