Les étudiants qui retournent au collège cet automne sont occupés avec les activités habituelles : faire connaissance avec leurs professeurs ou étudier à la bibliothèque. À l'Université de Chicago, certains étudiants faisaient la queue pour vivre une expérience différente : la possibilité d'emprunter une œuvre d'art originale au musée de l'école. Musée d'art intelligent.
Art to Live With fait ses débuts
Le programme L'art avec lequel vivre a commencé il y a près de 70 ans, en 1958. C'était une idée originale de feu Joseph R. Shapiroun collectionneur d'art prolifique à Chicago.
Le principe du programme était simple : Shapiro pensait que les étudiants apprécieraient l'art s'ils pouvaient vivre avec. Il a donc donné à l'Université cinquante œuvres – pour la plupart réalisées par des artistes européens et américains – pour lancer un programme de prêt ouvert à tous les étudiants résidant sur le campus.
Ce fut un grand succès dès le début et, en quatre ans, la collection s'est agrandie pour atteindre plus de 500 pièces, dont de nombreuses œuvres contemporaines qui, selon Shapiro, séduiraient les étudiants.
Malgré sa popularité, à la fin des années 1980, le programme est resté en sommeil.
Une nouvelle ère de prêt d’art
Le programme a été relancé en 2017, grâce aux fonds de Greg Wendt, ancien élève de l'Université de Chicago et participant à Art to Live With. Le Smart Museum a repris la gestion du programme.
La collection de prêts actuelle, distincte du fonds global du Smart, est entièrement constituée d'œuvres sur papier. Les pièces entrent et sortent d’année en année. Vers le début du trimestre d'automne, le Smart propose un aperçu en ligne et en personne des œuvres disponibles dans la collection, au nombre de 134 pièces cette année.
Les étudiants ont environ une semaine pour parcourir la collection et identifier leurs favoris parmi les lithographies en couleurs de sommités telles que Joan Miró, Marc Chagall et Yves Tanguy, les estampes emblématiques de Gordon Parks et Jenny Holzer, et même quelques Picasso.
Les artistes contemporains comme Takashi Murakami et Robert Indiana sont nombreux, et les artistes de Chicago, dont Nick Cave, Amanda Williams et Karl Wirsum, sont bien représentés.
Les années précédentes, certains étudiants enthousiastes campaient dans la petite cour à l'extérieur du musée, plantant des tentes et traînant, dans certains cas pendant deux ou trois jours. Cette année, l'Université a introduit un nouvelle politique qui stipule « qu'aucun espace universitaire, intérieur ou extérieur, ne peut être utilisé par quiconque pour passer la nuit ou comme endroit pour dormir (que ce soit en plein air ou dans des structures ou des tentes). »
Au lieu de cela, le Smart a mis en place une série d'enregistrements au cours d'un long week-end « Art Match », où les étudiants pouvaient obtenir une place dans la file d'attente et démontrer qu'ils étaient déterminés à se présenter.
Pourtant, tôt le matin du premier jour d'enregistrement, un samedi chaud et ensoleillé, il était clair que de nombreux étudiants avaient passé la nuit. Au lieu de tentes, ils avaient improvisé des lits en rassemblant des bancs extérieurs et en les empilant avec des oreillers et des couvertures, ou s'accroupissant dans des chaises avec leurs ordinateurs portables, leurs livres et, dans certains cas, des fournitures artistiques et des projets de tricot pour passer les heures.
Alignés le long d’un mur de béton, en groupes ou seuls, ils ressemblaient à des participants à une soirée pyjama en plein air.
Rafaela Grieco-Freeman, tout en première ligne, a été la première à se présenter tôt vendredi soir et a passé une soirée tranquille, « rien de trop effrayant ». En deuxième année d'études en mathématiques et en économie, Grieco-Freeman est une grande passionnée d'art et avait en vue une œuvre de l'un des maîtres anciens, Francisco de Goya. Lorsqu’elle a entendu parler du programme pour la première fois alors qu’elle était étudiante en première année, sa réaction immédiate a été l’incrédulité.
« J'avais l'impression que ce n'était pas réel, comme si c'était juste quelqu'un qui inventait quelque chose, je recevais de fausses nouvelles », a-t-elle déclaré. « C'est étonnant de faire partie de cela et d'avoir ces œuvres d'art inestimables, vous savez, et aussi des morceaux d'histoire… juste dans un dortoir! »
Vanja Malloy, directrice du Smart's, affirme qu'il n'existe pas beaucoup de programmes comme celui-ci – cela représente beaucoup de travail. Elle espère que cela offrira aux étudiants une vision plus approfondie de l’art et de la vie.
« Cela pourrait être quelque chose que vous regardez lorsque vous buvez votre café du matin tous les jours et que vous le voyez d'une manière différente et peut-être que vous remarquez des choses que vous n'aviez pas remarquées auparavant », explique Malloy. « Ainsi, vivre avec le travail vous permet d'avoir cette profondeur d'expérience que vous n'auriez pas si vous faisiez simplement défiler sur votre téléphone. »
Les étudiants jouent au jeu de l’attente
Alors que la journée avançait et que le soleil se couchait, le personnel du Smart Museum préparait des collations et des boissons. Certains élèves jouaient au cornhole ou frappaient un ballon de volley-ball.
Chris Wong, un étudiant de première année d'ingénierie originaire de Hong Kong, a déclaré qu'il se serait présenté juste pour l'expérience – l'art était presque secondaire. Pourtant, il lorgnait sur les œuvres de Chagall et Miró. Il a déclaré qu'il n'était pas nerveux à l'idée d'avoir des œuvres d'art de qualité muséale dans son dortoir parce qu'il était convaincu que l'université « prenait toutes les procédures nécessaires » pour couvrir tout dommage, ajoutant qu'il considérait que c'était « un grand honneur de vivre avec une si grande travaux. »
Lauren Payne, qui dirige Art to Live With, affirme que le Smart attend des étudiants « qu’ils soient de bons gestionnaires du travail et qu’ils le prennent très au sérieux ».
« Des accidents surviennent, c'est certain », déclare Payne. «Nous acceptons en quelque sorte que c'est en quelque sorte la nature de ce que nous faisons ici. Parfois, il peut tomber du mur de l'élève et le cadre peut être endommagé ou une charnière peut glisser. Mais vous savez, il n'y a jamais de dommages malveillants.
Beaucoup d’étudiants ne sont pas spécialisés en histoire de l’art ou même en sciences humaines, mais étudient les sciences ou l’ingénierie. Le directeur du musée, Malloy, pense que le programme montre aux étudiants que l'art peut faire partie de leur expérience universitaire, quelle que soit leur orientation académique.
« Cela les encourage à regarder de près une œuvre d'art, à en apprendre davantage sur elle, à avoir une curiosité qui se développera ensuite tout au long de leur vie », explique Malloy. « Je pense donc que cela peut avoir un impact tout au long de la vie, mais c'est aussi quelque chose qui apporte faire tomber les barrières de manière très importante.
Payne ajoute que les étudiants qui participent à Art to Live With s'impliquent davantage dans le musée. Certains effectuent des stages et d'autres ont rejoint un comité qui aide à sélectionner de nouvelles acquisitions pour la collection de prêts, en préparant et en présentant des propositions pour examen.
Se préparer pour la grande révélation
Le dimanche matin, les étudiants reviennent récupérer leurs œuvres d'art ; faire la queue devant le musée. Lauren Payne les conseille sur le processus et sur la manière de sortir l'art du musée.
« Lorsque vous le retirez du mur, vous le tenez à deux mains », explique Payne. « Ne transportez jamais l'œuvre d'art depuis le rail supérieur. Une fois votre œuvre accrochée au mur, vous vous dirigerez vers une table pour signer votre accord de prêt.
Le musée emballe toutes les pièces et fournitures dont les étudiants ont besoin, y compris un paquet d'instructions et des bandes de commande afin qu'ils puissent accrocher l'art sans l'endommager ni les murs de leur dortoir.
Les portes s'ouvrent, les étudiants hésitent, encore incertains, puis se précipitent.
Isha Mehta était ravie de recevoir son premier choix, une lithographie aux couleurs vives de l'artiste pop Mel Ramos. Étudiante en deuxième année d'économie et de droits de l'homme, elle affirme que le programme l'a changée. « Cela m'a donné davantage envie d'en apprendre davantage sur l'art et d'aller voir les expositions des musées intelligents et cela m'a encouragé à suivre un cours spécifique d'histoire de l'art l'année dernière. »
Chris Wong s'est également retrouvé avec une lithographie, celle des Mirós. Wong dit qu'il ne connaît pas grand-chose en art et qu'il a fait sa sélection en fonction de son instinct.
« Je pense que c'est quelque chose d'indicible qui m'attire là-dedans », réfléchit-il. « J'aime un peu les formes, la bizarrerie des petits monstres, des oiseaux, peu importe comment vous les appelez. »
L'impact potentiel du programme est actuellement incertain. Alors même que le Smart célèbre son 50e anniversaire, le financement qui a permis de ramener Art to Live With s'épuisera après l'année prochaine. Pour l’instant, les étudiants rentrent chez eux avec une œuvre d’art originale à accrocher dans leur dortoir.
