Entretien avec Mark Noble: l’icône de West Ham sur le rôle de directeur sportif, les transferts, l’accent sur l’académie et l’avenir de Declan Rice

Noble a pris ses nouvelles fonctions le 3 janvier et a passé le premier mois à « apprendre les ficelles du métier », notamment en s’immergeant dans l’académie du club.

« Je mets toujours mes chaussures et je m’entraîne avec les moins de 18 ans et les moins de 21 ans, car vous ne savez de première main à quoi ils ressemblent que lorsque vous vous entraînez avec eux », a déclaré Noble. Sport standard.

« C’est génial, parce que je peux les voir de première main, et je suis probablement la meilleure personne au monde pour qu’ils posent des questions sur ce que c’est que d’entrer dans la première équipe. »

Noble admet qu’il doit également maintenir sa dose de football, après 18 ans en tant que professionnel avec les Hammers, avant de l’appeler un jour en été.

« Vous avez raison, bien sûr », dit-il. « C’est super pour moi aussi, parce que je peux garder la forme et jouer au football.

« Mais si vous demandez si la pression de jouer en Premier League me manque, ce n’est pas vraiment le cas. Je me souciais tellement de la façon dont nous nous entendions, l’anxiété de gagner chaque semaine a pris le pas sur la joie de gagner réellement.

« Supposons que nous ayons battu Manchester United, par exemple, vous entrez dans le vestiaire et vous bourdonnez. Mais en 20 minutes, ce buzz s’est dissipé et vous pensez : « Nous devons gagner samedi prochain maintenant ».

Noble a fait 550 apparitions pour son club d’enfance et ses services remarquables à West Ham ont été reconnus par les London Football Awards.

Il prend la parole après avoir remporté le gong pour sa contribution exceptionnelle au football de Londres, qu’il recevra au Camden’s Roundhouse le 13 mars.

« Je suis honoré », dit-il. « D’être associé à certains des noms qui l’ont remporté par le passé : Arsène Wenger. Les lampes [Frank Lampard], Harry Redknapp, Les Ferdinand. Ce sont des légendes de l’ère de la Premier League, ils ont tant fait pour le jeu. Vous ne vous attendez pas à gagner ce genre de prix. C’est vraiment spécial.

Lorsque Noble ne forme pas les joueurs de l’académie ou ne regarde pas les jeunes, il passe maintenant son temps à répondre aux appels des agents ou à assurer la liaison avec le président David Sullivan et le manager David Moyes. Il parle aux deux tous les jours, faisant rebondir des idées sur Moyes et gardant Sullivan au courant de l’équipe de football du club.

Au cours du mois dernier, il a également contacté d’autres directeurs sportifs à travers la Premier League et l’Europe dans le but d’en savoir plus sur le travail.

« J’ai parlé à Tiago [Pinto] à Rome et Paul Mitchell à Monaco », dit-il. « Il y en a eu quelques-uns. Ils ont envoyé un texto et dit que si vous avez besoin de conseils, venez voir comment c’est fait. En tant que directeur technique, ces garçons ont beaucoup plus d’expérience que moi, alors pourquoi ne voudrais-je pas m’améliorer ?

« Nous le faisons tous de différentes manières, et je le ferai à ma manière. »

Noble aura son mot à dire sur les signatures de l’équipe première, mais c’est l’académie à laquelle il revient sans cesse, et il espère que deux ou trois jeunes joueurs seront ensanglantés dans l’équipe première d’ici le début de la saison prochaine.

West Ham était autrefois considéré comme le meilleur club du pays pour le développement des joueurs et, compte tenu des dépenses extravagantes chez ses rivaux Chelsea et au-delà, Noble pense qu’il n’a jamais été aussi important pour les Hammers de recommencer à produire de jeunes talents.

« Dans ce rôle, j’ai trouvé une réelle affection pour travailler avec l’académie et essayer d’avoir autant de joueurs que possible dans la première équipe », dit-il.

« Le garçon Chelsea a signé de Benfica [Enzo Fernandez] y est allé pour 15 millions d’euros et Chelsea a dû dépenser plus de 105 millions de livres sterling pour lui. Cela vous montre simplement que recruter de jeunes joueurs devient de plus en plus difficile. Vous avez besoin d’un Declan Rice de l’académie, car nous ne pouvons pas dépenser ce montant pour un joueur, c’est sûr.

« Il est si important de faire passer les jeunes garçons, car tout jeune joueur anglais qui joue en Premier League a soudainement un prix de 30 millions de livres sterling et, pour nous, c’est fantastique. Et c’est bien de savoir qu’à un moment donné, nous n’aurons peut-être pas à dépenser beaucoup d’argent si nous pouvons faire passer des joueurs.

Rice est confortablement le diplômé de l’académie le plus titré de West Ham depuis l’ère de Rio Ferdinand, Joe Cole, Michael Carrick and Co, et Moyes a déclaré ce week-end que tout club souhaitant le signer n’aurait pas simplement à battre le record de transfert britannique de 106,8 £. m – payé par Chelsea pour Fernandez – mais « le faire sauter hors de l’eau ».

Rice a refusé plusieurs offres de nouveau contrat de West Ham, et Noble ne se fait aucune illusion sur le fait que le joueur de 24 ans pourrait être le dernier diplômé de l’académie à quitter le club pour beaucoup d’argent.

« C’est juste le monde dans lequel nous vivons », dit-il. «Nous sommes West Ham et ces joueurs veulent sortir et jouer au football de la Ligue des champions – et les blâmez-vous?

« Dec n’est pas différent. Dec sera toujours salué à West Ham comme un joueur fantastique et une personne de haut niveau. Mais je ne pense pas que quiconque lui en veuille de vouloir aller gagner des choses. Nous espérons juste qu’il continuera à jouer comme il l’a été au cours du dernier mois environ.

« Où que Declan se retrouve, ou quel que soit le prix que quelqu’un paie pour lui, que ce soit ici ou ailleurs, il vaut chaque centime.

« Il a dit ouvertement qu’il aimait jouer à West Ham, mais il a l’ambition en tant que joueur d’aller jouer en Ligue des champions et de remporter des trophées. Je ne pense pas qu’un fan de West Han puisse avoir un programme à ce sujet.

« Lui reprochez-vous d’avoir de très grandes ambitions ? Bien sûr que non. S’il ne le faisait pas, il ne serait probablement pas aussi bon qu’il est.