Emma Raducanu a des raisons d’être optimiste malgré la sortie de l’US Open avec une chance de reconstruire et de reprendre confiance

Les préparatifs étaient loin d’être parfaits. Il y avait eu les points positifs de la victoire sur Serena Williams lors de son dernier événement d’échauffement à Cincinnati, mais clairement les choses n’allaient pas tout à fait bien à New York.

Elle a été photographiée sur le court vendredi lors d’une séance d’entraînement en larmes et nécessitant un traitement au poignet. Bien qu’elle ait minimisé l’importance du traitement ou des larmes, cela a à peine dégagé le message d’une joueuse pleine de confiance – physiquement ou mentalement – quant à ses chances de se qualifier pour le dernier Grand Chelem de l’année.

En plus de ses propres faiblesses potentielles, il y avait la joueuse de l’autre côté du filet lors du premier tour, Alize Cornet. Il y a peu de talents plus mercuriels dans le jeu que la Française, qui a connu l’une des meilleures saisons de sa carrière à l’âge de 32 ans.

Rien qu’en Grand Chelem en 2022, elle a battu quatre anciennes championnes majeures à Simona Halep, Garbine Muguruza, Jelena Ostapenko et Iga Swiatek.

Battre Swiatek à Wimbledon a peut-être été le plus impressionnant, mettant fin à la séquence d’invincibilité du Polonais qui, à l’époque, s’était étendue à 37 victoires consécutives. Pas étonnant que Cornet se soit décrite comme la « fille bouleversée » et ait parlé à l’avance – ainsi que joué – comme une joueuse qui s’attend à vaincre Raducanu.

Mais que signifie désormais la défaite pour le Britannique de 19 ans ? Eh bien, en termes de classement, elle va maintenant tomber à quelque chose comme la n ° 80 mondiale, bien qu’il reste à voir exactement jusqu’à la fin de la quinzaine de l’US Open. Selon toute vraisemblance, elle perdra son statut de n°1 britannique au profit de Harriet Dart, qui affrontera la Hongroise Dalma Galfi au deuxième tour aujourd’hui.

Passer de la tête de série n ° 11 à New York aux années 80 peut sembler une chute de grâce mais, en vérité, c’est un reflet plus précis de son niveau actuel dans le jeu féminin, à part l’éclat de Flushing Meadows il y a 12 mois.

Il y aura toujours un élément d’attente et de pression en tant que champion du Grand Chelem, mais cela diminuera nettement avec le changement de statut de classement. Et, dans les semaines qui suivent, invariablement, elle ne se présentera pas au tribunal avec à peu près la même cible sur le dos, ce dont elle avait parlé à plusieurs reprises au cours des semaines et des mois précédents.

Un peu plus en dehors des projecteurs, il y a une nouvelle chance de se reconstruire. Jack Draper est une option sensée à suivre.

Fait révélateur, elle et Draper ont été présentées dans un segment de la BBC étiqueté comme les prochaines grandes choses du tennis britannique avant sa course au quatrième tour à Wimbledon l’année dernière. À l’époque, Draper était considéré comme le plus susceptible de percer en premier.

Maintenant, le Londonien est passé de l’extérieur du top 250 mondial au début de l’année à l’intérieur du top 60 – et progresse rapidement. Bien qu’il y ait eu des résultats impressionnants en cours de route, cette ascension a été largement sous les feux de la rampe.

Raducanu n’aura pas tout à fait la même opportunité loin des projecteurs, mais l’éblouissement s’adoucira infiniment alors qu’elle tentera de se regrouper.

Elle a le jeu, l’athlétisme, le travail acharné et le cerveau pour atteindre le sommet du sport, et le temps pour le faire.

Malgré sa vision positive de sa première année de tournée, cela a parfois été une expérience éprouvante. Après la saison, elle a besoin d’un solide bloc d’entraînement hivernal, une opportunité qui lui a été en partie refusée en contractant Covid vers la fin de l’année dernière, puis en luttant pour se remettre en pleine forme à temps pour l’Open d’Australie. Depuis lors, il a toujours semblé difficile de rester en forme.

Et l’autre objectif est de retrouver la liberté et la confiance en son jeu, et l’attitude presque insouciante qui l’a vue ravir New York il y a un an et réaliser l’une des grandes histoires d’outsider du sport. Perdre ce temps donne étrangement l’impression que cela pourrait équivaloir à un nouveau départ.