Le représentant démocrate Jim Clyburn de Caroline du Sud a passé plus de trois décennies au Congrès et il est catégorique sur un point : il est le premier membre noir du Congrès à siéger dans son État. Huit autres, largement effacés du discours public, ont servi pendant et après la Reconstruction, ouvrant la voie qui a rendu son mandat possible.
Une image encadrée des portraits des huit est accrochée dans son bureau. Au fil des années, Clyburn dit que cette image a déclenché ce qui l'a finalement amené à écrire. Le livre, publié ce mois-ci, rétablit ces hommes dans les archives historiques et tire les leçons de leur vie.
l'animateur Michel Martin a parlé avec Clyburn du livre et de ce qu'il espère que les lecteurs apprendront.
Voici nos quatre idées clés :
L'arc remarquable de l'ascension politique de Robert Smalls
L’un des personnages les plus importants du livre est Robert Smalls, né esclave à Beaufort, en Caroline du Sud. En 1862, alors qu'il travaillait à bord du navire de transport confédéré Planter, Smalls saisit une opportunité : il fit entrer clandestinement sa famille parmi l'équipage, réquisitionna le navire et le livra aux forces de l'Union dans le port de Charleston.
« Pendant qu'il était sur ce front de mer, les gens ont remarqué qu'il avait des compétences en leadership », a déclaré Clyburn. » Cela a conduit Smalls à se voir confier l'équipage les nuits où les hommes confédérés qui dirigeaient le navire partaient pour se rendre en ville.
« Eh bien, un jour, alors qu'ils étaient partis, Smalls a fait entrer clandestinement sa femme sur le navire et est parti », se souvient Clyburn à propos de l'évasion de Smalls et du début audacieux de sa carrière politique.
« Sa récompense était sa liberté. Tout le monde à bord du navire a obtenu sa liberté et il a reçu 1 500 dollars en espèces », a déclaré Clyburn. « Et il (Smalls) est devenu le premier capitaine afro-américain de la marine américaine. »
Les combats de George Washington Murray ont changé l'orientation du livre
Un autre des « huit premiers », George Washington Murray, fut le seul représentant noir aux 53e et 54e Congrès. Il a été confronté à des cas de redécoupage de cartes du Congrès et de fraude électorale dans des circonscriptions discriminatoires à l'égard des Afro-Américains.
Clyburn a déclaré qu'écrire sur l'expérience de Murray avait changé la direction de
« Quand j'ai vu ce qui se passait après les élections de 2020, quelqu'un avait repris le modèle des élections de 1876 », a-t-il déclaré. « Le livre devait simplement informer les gens sur ces types, mais ensuite, j'en suis arrivé au point où je me suis dit : 'non, il faut que ce soit plus instructif que d'informer' et j'ai donc presque recommencé avec le livre. »
Clyburn dit qu'il n'a pas encore décidé s'il se représenterait
Récemment, le président du SC Freedom Caucus, Jordan Pace, dévoilé ce qu'il appelle une proposition « agnostique sur le plan racial » pour redessiner le district que Clyburn détient depuis longtemps. Le député ne considère pas des propositions comme celle-là ni son âge, 85 ans., comme moyen de dissuasion pour une éventuelle prochaine campagne. Au lieu de cela, ce seront bientôt les membres de sa famille qui auront leur mot à dire sur ses projets politiques lors de leur sommet familial annuel, qu'ils organisent depuis 1972.
« Je me sens bien. Je peux encore jouer 36 trous de golf en une journée », a déclaré Clyburn. « Et je peux vous dire qu'aucun des électeurs là-bas ne me demande de partir. En fait, bien au contraire, ils veulent profiter de cette expérience. »
4. Lisez l’histoire de ces membres du Congrès comme mise en garde
Pour Clyburn, l’histoire des huit premiers membres du Congrès de Caroline du Sud est plus qu’une source d’inspiration.
« Tout ce qui s'est produit auparavant peut se reproduire », a-t-il déclaré. « Vous ne pouvez donc pas permettre à ce président (Trump), avec cette majorité au Congrès, de vous faire réagir à leur stupidité, car c'est ce qui s'est passé avant et cela se reproduira encore si vous n'y faites pas attention. »
Il a déclaré que lors de sa dernière conversation avec l'ancien président Joe Biden au sujet de l'augmentation du nombre d'hommes afro-américains votant républicain lors des dernières élections, Clyburn avait déclaré à Biden : « J'avais l'habitude de dire » il n'y a pas de substitut au fond « , mais je ne le dis plus parce que les gens semblent être plus attirés par le style que par le fond. Et c'est donc l'une des choses dont je parle dans ce livre. «
