Dans la prison à sécurité maximale de Sing Sing, à environ 65 km au nord de New York, la chapelle du campus était très animée un jeudi récent. Les invités et les participants du tout premier festival du film Sing Sing portaient des badges et parlaient avec enthousiasme entre eux, tandis qu'une multitude de collations gisaient sur une table devant l'autel.
Cela ressemblait à n'importe quel autre festival de cinéma, et si vous ne remarquiez pas que certains des hommes présents dans la salle portaient des pantalons verts, vous pourriez oublier que de nombreux invités et participants de la journée étaient incarcérés.
« Je n'ai jamais participé à un festival de cinéma. Je ne l'ai jamais vraiment vu, je ne pensais pas vraiment, vous savez, que c'était possible pour les gens qui ont grandi comme nous », a déclaré Michael Hoffler. , qui est incarcéré à Sing Sing et a fait partie du jury du festival avec quatre autres hommes, également incarcérés.
Les cinq documentaires sélectionnés pour le festival traitaient tous d'une manière ou d'une autre du système de justice pénale, un système que le jury connaissait bien. Le programme a été dirigé par , une rédaction de justice pénale à but non lucratif qui a engagé un cinéaste pour former les hommes à juger des aspects techniques tels que la narration et la cinématographie. Et les hommes ont été encouragés à utiliser leurs expériences avec le système de justice pénale pour évaluer l'authenticité des films.
« Nous voulions donner à ces personnes incarcérées l'opportunité d'utiliser leur expérience vécue de manière positive afin d'examiner et de visionner ces films. Pour dire : 'Hé, ceci est authentique ou cela ne l'est pas' », a déclaré Lawrence Bartley, un l'instigateur de l'événement et une personne qui avait déjà été incarcérée à Sing Sing. Après sa libération en 2018, il rejoint , où il crée du journalisme imprimé et vidéo.
Bartley espérait que le Festival du film Sing Sing mettrait en lumière les pensées et les sentiments de ceux que la société a tendance à sous-estimer.
« Ce sont des êtres humains. Ce sont des êtres humains avec des espoirs, des rêves et des désirs, comme tout le monde », a-t-il déclaré.
Cette humanité transparaît également dans les films. Comme à partir de 2022, qui centre les femmes cherchant justice pour leurs fils victimes de brutalités policières. Alex Aguilar, juré suppléant, a déclaré que le film l'avait ramené à son enfance à Long Island, New York.
« J'ai vraiment grandi en pensant qu'il était normal que la police vienne vous chercher, vous fasse sortir de votre voiture, fouille votre voiture s'ils le voulaient. Ils pourraient vous tabasser », a-t-il déclaré.
Et 2024 – un film qui suit la vie de quatre jeunes filles alors qu'elles se préparent pour une danse père-fille dans une prison de Washington, DC – a rappelé à Hoffler la relation qu'il entretient avec ses propres enfants.
« Le fait d'être incarcéré ne nous dispense pas de notre responsabilité en tant que parent. Nous avons fait ce que nous avons fait, mais nous avons toujours la responsabilité d'aider à élever ces enfants que nous avons laissés », a déclaré Hoffler.
Pour Jonathan Mills – à 61 ans le plus âgé des jurés – regarder les films et en discuter avec les autres hommes était thérapeutique.
« C'est un peu une guérison et cela m'a aidé à développer mes meilleures compétences sociales », a-t-il déclaré.
Le festival Sing Sing s'inspire du tout premier festival de films pour hommes incarcérés organisé début octobre à la prison d'État de San Quentin en Californie.
« Ce que font ces programmes, c'est qu'ils sont un prétexte à la proximité. Ils rassemblent des gens de mondes différents », a déclaré Rahsaan Thomas, cofondateur du festival de San Quentin et connu pour co-animer le podcast primé. sur la vie en prison.
Cette proximité était pleinement visible lorsque les invités, les jurés et autres hommes incarcérés se mêlaient pendant des heures avant le début du programme proprement dit. Tous les participants ont dû abandonner leur téléphone. Sans montre, votre seule impression du temps qui passe provenait de la lumière changeante qui jaillissait à travers les vitraux.
Cette proximité a également permis des interactions inattendues même pendant le programme, comme lorsqu'un homme incarcéré s'est levé pour poser une question sur les ressources pénitentiaires à Daniel Martuscello, le commissaire du département correctionnel de l'État de New York. Martuscello s'est approché du micro et a répondu.
« Nous devons trouver une solution au problème du personnel, car sans cela, nous ne pouvons pas faire tout ce que nous faisons », a-t-il déclaré. « Il y a beaucoup d'idées qui existent, et je ne dirais pas non, à première vue, à aucune des idées qui existent. »
Plus de 17 % des postes de Sing Sing sont actuellement vacants, selon les données du Association correctionnelle de New York.
Le programme du festival Sing Sing comprenait également la projection de trois courts métrages et s'est terminé par une séance de questions-réponses entre les cinq jurés et Mindy Goldberg, productrice de, et Contessa Gayles, réalisatrice de . Ce dernier film, sur un musicien incarcéré traitant de la mort de son frère ainsi que de son propre passé, a remporté le premier prix du festival. S'exprimant après le programme, Gayles a déclaré qu'elle avait réalisé le film pour les incarcérés.
« Chaque fois que nous organisons un festival de cinéma à l'extérieur, nous nous assurons que, quelle que soit la ville dans laquelle nous nous trouvons, nous allons également amener le film dans une prison », a-t-elle déclaré. « Et que le jury ici soit composé uniquement de personnes incarcérées et qu'ils nous honorent de ce prix signifie tout. »
Kiki Weston, qui avec Lawrence Bartley a aidé à organiser l'événement, espère que ce festival sera le premier d'une longue série à Sing Sing et au-delà.
« J'adorerais avoir cela dans chaque État », a-t-elle déclaré. « J'adorerais l'avoir dans l'un de nos établissements pour femmes juste pour permettre aux femmes d'accéder à ce genre de choses. J'aimerais donc qu'il soit partout. Et je pense que ce n'est pas trop loin. Ce n'est pas trop exagéré de le faire. rêvez si grand. Je pense juste que cela peut arriver.
