es empreintes humaines datant d’environ 8 200 ans ont été trouvées sur Formby Beach, dans le nord-ouest de l’Angleterre.
Les chercheurs ont trouvé des centaines d’empreintes anciennes datant de milliers d’années dans une zone avec l’une des plus grandes collections de traces d’animaux préhistoriques de la planète.
Une équipe d’archéologues et de géographes de l’Université de Manchester a utilisé une méthode de datation au radiocarbone pour déterminer l’âge des empreintes et a découvert qu’elles étaient beaucoup plus anciennes qu’on ne le pensait auparavant.
Les empreintes de pas, qui ont été cuites au soleil et sont restées enterrées pendant des milliers d’années, montrent un déclin de la riche biodiversité qui existait dans l’ancienne Grande-Bretagne.
Les résultats, tels que publiés dans la revue Nature Ecology and Evolution, montrent que, alors que le niveau mondial de la mer augmentait rapidement après la dernière période glaciaire (il y a environ 6 000 à 9 000 ans), les humains vivaient aux côtés d’animaux tels que les aurochs (une espèce aujourd’hui disparue de bovins), le cerf rouge, le chevreuil, le sanglier et le castor, ainsi que les prédateurs, dont le loup et le lynx.
Cependant, les lits d’empreintes démontrent qu’il y a eu un déclin des grands mammifères, qui aurait pu se produire en raison de l’élévation du niveau de la mer, du développement agricole et d’une augmentation de la chasse.
Le Dr Alison Burns, qui a passé six ans à entreprendre la recherche sur le terrain, a déclaré dans un communiqué de presse : « Les lits d’empreintes de Formby forment l’une des plus grandes concentrations connues au monde de traces de vertébrés préhistoriques.
« Les archives fossiles bien datées pour cette période sont absentes des paysages autour du bassin de la mer d’Irlande. C’est la première fois qu’une telle histoire faunique et un tel écosystème sont reconstitués uniquement à partir de preuves d’empreintes.
Le professeur Jamie Woodward a ajouté : « Évaluer les menaces pour l’habitat et la biodiversité posées par l’élévation du niveau de la mer est une priorité de recherche clé pour notre époque – nous devons mieux comprendre ces processus à la fois dans le passé et dans le présent.
« Cette recherche montre comment l’élévation du niveau de la mer peut transformer les paysages côtiers et dégrader des écosystèmes importants. »
Le professeur Woodward a également déclaré à la BBC : « Jusqu’à il y a environ 6 000 ans, il y avait un paysage très diversifié avec tous ces animaux.
« Puis, il y a environ 5 500 ans, nous voyons beaucoup d’empreintes humaines, des cerfs et des chiens, mais pas grand-chose d’autre.
« Donc, ce que nous voyons – à travers les empreintes de pas – est un paysage qui se transforme avec l’élévation du niveau de la mer, et aussi avec l’arrivée de l’agriculture qui a probablement mis beaucoup plus de pression sur cet écosystème. »
