Shakespeare était conscient du fait que la plupart des gens préfèrent les divertissements plus légers en été. D’où cette confection d’une pièce de théâtre dans laquelle des Rustiques, des Royaux et des Fées indiscrètes s’affrontent dans une forêt. de Daniel Mason, est une version satisfaisante de la bulle de divertissement du Barde. Pour tous ceux qui tardent à comprendre, Mason termine même son roman avec une représentation à l'école primaire de
Les vagabonds dans une forêt du Vermont ici ne sont pas exactement des membres de la famille royale, mais on pourrait dire que c'est le genre de personnes que Jefferson avait en tête lorsqu'il a proposé que les États-Unis soient gouvernés, non pas par une aristocratie héritée, mais par une aristocratie de l'intellect. Ou peut-être pas.
Kate est une star ; un érudit distingué de Blake et Milton. Elle enseigne actuellement en Californie et s'est vu proposer un poste de professeur invité d'un an dans une université du Vermont. Miles, son mari, travaille (en quelque sorte) sur sa thèse depuis 14 ans – quelque chose à voir avec le folklore russe.
Pour être honnête, cependant, Miles, un éternel étudiant diplômé, s'occupe des deux jeunes enfants du couple, ainsi que de Kate, qui a reçu un diagnostic de SEP. Il s'occupe également de leur chien, Giuseppe, qui possède, tout comme Miles lui-même, un talent assez inutile : Giuseppe a été élevé pour chasser les truffes.
Dynamisée par l'idée d'un an dans un nouvel endroit, la famille traverse le pays en voiture et arrive dans une forêt sylvestre où elle vivra, étrangement sans loyer, dans la maison d'un professeur en congé sabbatique.
L’intrigue digressive de contient des fils d’or de farce académique. À mon goût, des passages comme celui-ci, contrastant avec les évaluations des étudiants de Kate et Miles, sont parmi les plus drôles du roman. Notre narrateur omniscient nous dit que :
(Kate) enseignait des cours populaires qui, selon ses évaluations pédagogiques de fin d'année, étaient « super amusants et intéressants ! », « probablement pas utiles (sic) pour un travail, mais quand même époustouflants »…
Au cours de la dernière décennie, voyant leurs inscriptions diminuer, les collègues (de Kate) ont été contraints de se plier, en remplaçant « English 7: Shakespeare » par « Sex in Shakespeare » ; « Anglais 28 : » à « Apprendre la programmation à partir de (un roman). … (Mais Kate) était un noyau dur.
Encore une fois, selon notre narrateur, les critiques des cours enseignés par Miles en tant qu'assistant d'enseignement le décrivaient comme suit :
« sympa », même si « parfois difficile à suivre », et qu'il s'est laissé « entraîner dans des sujets obscurs, de sorte qu'une conférence sur Tourgueniev se terminerait d'une manière ou d'une autre en Équateur ». Un jour, quelqu’un a écrit qu’il était « échevelé, pas d’une manière grossière, d’une manière gentille » ; un autre a écrit : « Mon ami… avait le béguin pour lui, ce que nous trouvions drôle »…
À mesure que le roman s'installe dans le Vermont, son humour passe de l'esprit sec à l'excès farfelu des contes. Miles est ravi de faire la connaissance de vrais gens ruraux, car sa thèse, après tout, implique des paysans.
Les habitants avec qui il discute sur les sentiers naturels et dans la salle d'attente de la clinique d'urgence adhèrent à des croyances qui font que les sorcières et les dragons du folklore russe semblent incolores en comparaison. Les théories de la Terre plate et celles de la Terre creuse abondent, ainsi que la conviction que la région est parsemée d'immenses « Super-Rat-Lines » souterraines – une véritable autoroute de la vermine – dont l'une passerait sous la maison que Miles et sa famille occupent maintenant.
Et des fées séduisantes surgissent sous la forme d'un entraîneur de ski pour enfants et d'un professeur d'art dramatique chargé d'érotisme qui incite Miles à l'aider à mettre en scène une version simplifiée de . Pour citer inévitablement la phrase immortelle de Puck : « Seigneur, quels imbéciles sont ces mortels !
Grâce à la touche magique de Mason en tant qu'écrivain, il charme plutôt que condescend. Parfois, ses blagues durent trop longtemps – comme la note de bas de page, s'étalant sur trois pages, énumérant les adultes qui ont assisté à la pièce de théâtre de l'école ; et, parfois, tout comme les Hollow Earthers, j'étais conscient de l'absence de noyau solide dans ce roman. Mais ensuite, je me suis rappelé que la bêtise en soi est une vertu sous-estimée dans l’art, et qu’il y a beaucoup de bêtises pour divertir les lecteurs.
