Il y a quelques années, la jeune fille de John, Keane, a commencé à ressentir d'étranges symptômes médicaux. Presque du jour au lendemain, elle a développé des tics, des crises émotionnelles soudaines et est devenue terrifiée à l’idée de laisser ses pieds toucher le sol. John et Keane sont identifiés uniquement par leurs deuxièmes prénoms, afin de protéger sa confidentialité médicale.
À l'âge de 12 ans, Keane ne pouvait plus quitter la maison, sauf pour aller chez le médecin. Par une journée chaude, après trois mois passés à l'intérieur, John a décidé qu'ils devraient sortir. Il a trouvé un petit chariot pour la tirer et l'a installé pour qu'elle se sente à l'aise.
« C'était juste un chariot à bois de chauffage équipé d'un tapis de gym, d'une couverture et d'un petit haut-parleur Bluetooth », a-t-il déclaré.
Il l'a emmenée sur la route près de leur maison. C’est alors qu’est apparu leur héros méconnu, au volant d’une camionnette blanche.
« J'ai entendu cette voix venue de nulle part », se souvient John. « Il disait simplement : 'Tu es tellement génial. Tu es un père formidable. Et toi, jeune femme, tu es géniale. Continue, ma fille. Tu continues.' Nous étions figés sous le choc joyeux de ce qui se passait. »
Il leva les yeux et vit un homme plus âgé qui leur souriait.
« Et j'ai dit : 'Merci, monsieur. Merci beaucoup. Vos mots signifient plus que vous ne le pensez' », a déclaré John. « Il a fait un signe de la main sans se retourner. Il a juste agité sa main par la fenêtre et a continué à ramper vers l'avant. »
Keane a finalement reçu un diagnostic de PANDAS – troubles neuropsychiatriques auto-immuns pédiatriques associés à des infections streptococciques. Il s'agit d'une maladie neurologique chez les enfants qui peut se développer soudainement, souvent après une infection streptococcique.
Au cours des six années qui ont suivi la maladie de sa fille, John et sa femme ont raconté à maintes reprises l'histoire de Keane aux médecins, à la recherche de réponses. Il dit que beaucoup d’entre eux reconnaissent rarement à quel point c’est difficile.
« Puis parfois, ils s'arrêtent et disent : 'Vous faites un excellent travail.' C'est vraiment tout ce que vous voulez entendre. Parce que tu as tellement peur », a déclaré John.
Pour John et sa famille, ces mots de reconnaissance continuent d’avoir une grande importance, même si Keane est maintenant de retour à l’école et va mieux. Il dit que depuis que Keane est tombé malade, ils ont entendu des encouragements similaires à plusieurs reprises.
« Mais ce vieil homme dans ce camion, quand il l'a dit, d'une manière ou d'une autre, cela signifiait le plus », a-t-il déclaré. « Et cela a changé notre journée. Cela a changé notre vie, d'une certaine manière. Et je veux juste le remercier, où qu'il soit. Alors merci. »
