Quand Ed Sheeran entre sur une scène de Philadelphie samedi, les personnes disparues peuvent être aussi visibles que la personne sous les lumières. Il n'y aura pas de première partie et pas de Beoga, le groupe irlandais qui l'a rejoint au milieu du spectacle.
La tournée a commencé à s'effondrer après que Macklemore ait parlé de la guerre à Gaza.
Lors du concert de Sheeran le 5 septembre au MetLife Stadium, Macklemore a déclaré « libérez la Palestine » et a interprété « Hind's Hall », du nom de Hind Rajab, une petite Palestinienne de 5 ans tuée par les troupes israéliennes dans la ville de Gaza en janvier 2024. Des images de la destruction de Gaza remplissaient les écrans derrière lui.
Cette performance a suscité de vives critiques, notamment de la part de la Ligue anti-diffamation. Le Conseil israélo-américain a fait circuler une pétition exhortant Sheeran à abandonner Macklemore.
Macklemore a déclaré que Sheeran lui avait dit plus tard que plusieurs stades n'accueilleraient pas la tournée s'il restait. Le rappeur a accusé le propriétaire du Gillette Stadium, Robert Kraft, d'avoir dirigé l'effort. Kraft a reconnu avoir exclu Macklemore, citant ce qu'il appelle une histoire de rhétorique antisémite et affirmant qu'il ne « fournirait pas une plate-forme pour un discours de haine ». Sheeran a déclaré que le promoteur et les sites avaient pris la décision.
Le journaliste et critique musical Zach Schonfeld a déclaré que l'épisode montrait le pouvoir que les propriétaires de salles peuvent avoir sur qui se produit et sur ce que les artistes peuvent dire.
« Je pense que cela montre qu'un propriétaire de salle milliardaire comme Robert Kraft détient beaucoup de pouvoir pour dicter qui est autorisé à se produire dans sa salle et ce que ces artistes sont autorisés à dire », a déclaré Schonfeld.
Mardi, d'autres artistes avaient commencé à quitter la tournée en solidarité avec Macklemore. Finneas, Aaron Rowe, Lukas Graham et Beoga se sont tous retirés des dates à venir. Le lendemain, Macklemore a déclaré qu'il ferait don de son million de dollars de revenus nets provenant de la tournée à six organisations soutenant les Palestiniens et a invité Kraft à faire de même.
La lutte pour une scène de stade offre une fenêtre sur l’évolution de la vision américaine d’Israël. Un sondage Economist/YouGov de juillet a révélé que 43 % des citoyens adultes américains ont déclaré qu’Israël commettait un génocide contre les civils palestiniens, dont 68 % des démocrates et 17 % des républicains. Chez les adultes de moins de 30 ans, cette part s'élève à 55 %.
Sheeran a déclaré qu'il avait des opinions personnelles sur la guerre mais qu'il ne voulait pas que ses concerts deviennent des forums politiques. Cette réponse a suscité de nouvelles critiques en ligne, notamment des comparaisons avec sa performance de 2022 au profit de l'Ukraine et une vidéo dans laquelle il a dit aux Ukrainiens : « Je suis à vos côtés ». Il a également fait campagne contre le racisme au Royaume-Uni et a critiqué le gouvernement britannique pour ses réductions du financement des arts.
Interrogé sur les précédents, Schonfeld a évoqué Kneecap, le trio de rap irlandais dont les concerts ont été annulés après avoir parlé de Gaza. La controverse survient également au milieu d'autres luttes culturelles autour du discours sur Israël et Gaza, notamment des réactions négatives contre le réalisateur Jonathan Glazer après son discours aux Oscars sur l'occupation israélienne et la guerre, et des manifestations autour de , le documentaire oscarisé sur les déplacements en Cisjordanie qui manquait initialement de distributeur américain grand public.
La pression s’étend au-delà des espaces publics et en ligne aux États-Unis. En Israël, les réalisateurs du nouveau documentaire « NAZA », une enquête menée par deux journalistes israéliens sur la manière dont les services de renseignement israéliens ont sélectionné des cibles à Gaza et calculé les morts civiles attendues suite aux frappes, ont été confrontés à des appels du ministre de la Culture leur demandant de perdre leur citoyenneté.
Néanmoins, Schonfeld a déclaré que l'énorme portée grand public de Sheeran en faisait l'exemple le plus médiatisé à ce jour. Il a essayé de rester en dehors de la politique. À Philadelphie, les espaces vides sur scène peuvent rendre cette position impossible à manquer.
