Les développeurs de jeux d'Asie de l'Est occupent depuis longtemps une place importante dans l'industrie – prenez par exemple les exportations japonaises telles que Pokémon de Nintendo. Ces dernières années, des jeux chinois comme Genshin Impact et Black Myth : Wukong ont connu un succès mondial. Et plus récemment, la Corée a fait son chemin avec des jeux tels que Crimson Desert, Lies of P et Stellar Blade. Au cours de la dernière décennie, les jeux indépendants des studios sud-asiatiques ont obtenu un succès plus modeste à l'étranger, notamment le roguelite Asura d'Ogre Head Studio, basé en Inde, et l'action-aventure Raji: An Ancient Epic de Nodding Head Games, également basé en Inde.
Mais la représentation sud-asiatique dans le jeu vidéo augmente, en partie grâce aux stars et aux développeurs de la diaspora.
Saros, le nouveau jeu de tir roguelike de PlayStation, sorti cette semaine et mettant en vedette l'acteur britannique Rahul Kohli, est sur le point de devenir un succès. Aux côtés de jeux indépendants, dont l'aventure culinaire narrative Venba de 2023 et le jeu de rôle au tour par tour Dosa Divas de 2026, ces titres récents démontrent l'étendue des différentes approches que les jeux vidéo peuvent adopter.
Raconter l'expérience des immigrants
Venba, développé par Visai Games, basé à Toronto, parle d'un couple qui quitte l'Inde pour le Canada pour une nouvelle vie. Le personnage éponyme, Venba, et son mari ont finalement un fils nommé Kavin. Elle cuisine des plats indiens avec Kavin, mais des pages de son livre de recettes ont été déchirées et des instructions ont été tachées à cause du temps qui passe. Les joueurs doivent recréer avec précision les recettes, en s'appuyant sur d'autres éléments comme des diagrammes ; cela fonctionne comme le gameplay de puzzle de Venba. À mesure que Kavin grandit, il commence à s'assimiler davantage à la culture canadienne, mais à l'âge adulte, il tente de renouer avec son héritage sud-asiatique. À un moment donné, il remarque que certaines des recettes de sa mère sont entièrement écrites en tamoul, sa langue maternelle – mais comme il ne sait pas le lire, il doit s'appuyer sur les images qu'elle a dessinées pour cuisiner les plats. C'est une expérience à laquelle de nombreux enfants immigrants peuvent s'identifier.
Le jeu est principalement raconté du point de vue de Venba, à contre-courant d'une tendance ; des jeux comme Life is Strange 2 et Butterfly Soup 2 sont racontés du point de vue d'enfants de la deuxième génération comme Kavin.
Le directeur de Venba, Abhijeeth (Abhi) Swaminathan, dit que les joueurs pensent souvent que son expérience personnelle est similaire à celle de Kavin, mais que lui et Kavin sont deux personnes très différentes. Il dit avoir eu une relation très différente avec ses propres parents.
« Quand j'ai grandi au Canada, ce que j'ai vu, c'est qu'un grand nombre des difficultés auxquelles les enfants (immigrés) sont confrontés en grandissant (ont trouvé) un écho dans les médias », explique-t-il. « C'est logique, parce que les médias sont créés par ces enfants, n'est-ce pas ? » Mais il a observé que les parents immigrés étaient parfois caricaturés. « Parfois, leurs accents sont exacerbés. »
« Beaucoup de médias… se concentrent sur la douleur des immigrants ou sur les parents qui font vraiment pression pour leur culture, et ils veulent que vous parliez la langue », a-t-il expliqué.
« Je voulais me concentrer là-dessus. « Demanda Swaminathan. « Je pensais que cela n'était pas dit, et c'est ce qui m'a toujours dérangé lorsque je regardais ces médias. C'est de là, je pense, que vient l'effort pour capturer cela. »
Dans son jeu, Venba parle tamoul et Kavin parle anglais.
« La nourriture est un langage d'amour, n'est-ce pas ? Mais dans ce cas, c'est à peu près le seul langage qu'ils possèdent », explique Swaminathan. À un moment donné du jeu, Kavin ne se présente pas pour le dîner et on peut dire que sa mère est visiblement écrasée. « Je pense donc qu'il y a beaucoup de potentiel dans la narration, en particulier dans une culture immigrante. »
Mélanger une histoire de nourriture et de marchandisation
Outerloop Games est un studio dirigé par une minorité situé à Seattle qui a publié plusieurs jeux présentant des thèmes et des personnages sud-asiatiques. L'aventure de réalité virtuelle Falcon Age aborde les thèmes de l'anticolonialisme en suivant une jeune fille nommée Ara sur une planète mourante dont la culture et les ressources ont été dépouillées. Elle est jetée en prison et se lie d'amitié avec un faucon afin de reprendre sa maison aux envahisseurs. Le jeu d'aventure Thirsty Suitors adopte une approche plus urbaine, se déroulant dans la ville fictive de Timber Hills, et se concentre sur la dynamique des familles d'immigrants sud-asiatiques, alors que la protagoniste Jala navigue dans sa vie amoureuse et renoue avec ses ex.
Le jeu le plus récent du studio, Dosa Divas, s'inspire de jeux comme Super Mario RPG et Octopath Traveler. Mais il contient également une litanie d'autres influences, notamment la science-fiction et les robots, tous mariés ensemble. Comme Venba, Dosa Divas tourne aussi autour de la nourriture. Il suit deux sœurs, Amani et Samara, alors qu'elles retournent dans leur ancien restaurant familial au pays de Meyndish, un décor fictif mêlant esthétique sud-asiatique et futuriste. Cependant, leur sœur aînée, Lina, a transformé l'entreprise familiale en une société maléfique qui vend des restes de repas en tubes. Il s'agit d'un jeu séduisant qui aborde la question de la manière dont les aspects culturels, y compris la nourriture, peuvent être marchandisés.
Tout au long de Meyndish, les joueurs contrôlent Amani, Samara et leur robot sensible, Goddess, alors qu'ils affrontent l'armée d'avocats, de directeurs d'entreprise et de gardes de Lina. Goddess agit comme un food truck, conçu d'après le pousse-pousse automatique à trois roues que l'on trouve couramment dans les pays d'Asie du Sud comme le Bangladesh, l'Inde et le Pakistan.
« Le robot a sa propre personnalité, son charme et son histoire », a expliqué le directeur du jeu Chandana Ekanayake. « Alors je pensais à l'ampleur de ces sœurs chevauchant ce robot, 'quels sont les espaces qu'elles naviguent ? Comment pouvons-nous rendre cela intéressant ?' »
L'équipe d'Ekanayake a décidé de décrire l'impact croissant de l'empire alimentaire de Lina à travers les trois villages du jeu.
Les joueurs peuvent également préparer de la nourriture en dehors des combats et l'apporter dans les combats afin de soigner ou de fournir divers effets. Le concept s'inscrit dans les thèmes du jeu.
« Le système de combat a subi de nombreux changements pour trouver le bon équilibre, car au départ, nous combattions avec de la nourriture, et cela ne nous semblait pas bien », explique Ekanayake. « Nous avons donc décidé d'utiliser la nourriture pour la guérison et la récupération, également comme moyen de relier les gens des villes entre eux et de garder cela en dehors du système de combat. »
« Je considère donc la nourriture comme un élément unificateur », poursuit Ekanayake. « Notre approche des jeux est la suivante : nous vous accueillons chez nous, vous proposons un bon repas, espérons que vous l'apprécierez, puis nous vous renvoyons sur votre chemin. La nourriture est une sorte de métaphore pour cela et une lentille pour essayer quelque chose de nouveau. »
Un jeu de tir roguelike se concentre sur l'aventure
De l’autre côté du spectre, le dernier jeu du développeur PlayStation et finlandais Housemarque, Saros, n’a rien à voir avec la nourriture. Il s'agit d'un agent de l'espace nommé Arjun Devraj qui se rend sur une planète extraterrestre hostile appelée Carcosa pour découvrir ce qui est arrivé à son équipage disparu et localiser une mystérieuse femme nommée Nitya. Alors qu'Arjun voyage à travers le paysage infernal de la planète, il combat des vagues de monstres, mourant et ressuscitant à plusieurs reprises jusqu'à ce qu'il réussisse.
L'acteur hollywoodien Rahul Kohli, connu pour son rôle de shérif Hassan dans la série Netflix 2021, incarne Arjun. En tant que joueur de longue date et fan de PlayStation, Kohli était ravi que Housemarque l'ait approché. Kohli a déclaré de manière préventive qu'il participerait à Saros, avant même que Housemarque ne lui montre le terrain. En fait, le studio était déjà fan de Kohli.
« Quelqu'un chez Housemarque était déjà au courant d'une exposition en particulier, qui était So I utilisée dans leur concept art », explique Kohli.
Les monstres et les conceptions environnementales de Saros sont enracinés dans l'inspiration lovecraftienne et surnaturelle. Par coïncidence, la filmographie et les rôles télévisés de Kohli incluent de nombreux projets d'horreur et surnaturels, y compris des émissions Netflix telles que et . L’horreur n’est cependant pas quelque chose que Kohli recherche activement. Son rôle phare était celui de Ravi Chakrabarti dans l'émission CW à partir de 2015, et depuis lors, dit-il, ces projets adjacents au surnaturel n'ont été que la façon dont sa carrière s'est développée. Mais c'est un enfant de science-fiction dans l'âme, donc Saros était pour lui un rêve devenu réalité.
Même avec ses lourdes inspirations lovecraftiennes, Saros n’est pas totalement dénué d’influence sud-asiatique. La couverture du jeu évoque des images avec les huit bras d'une créature, qui symbolisent le pouvoir divin des divinités hindoues.
Kohli convient que Housemarque avait une mythologie en tête, mais cela n'aliène personne. « Ce n'est pas comme si vous deviez appartenir à une certaine culture ou à un certain endroit pour profiter de Saros. C'est un référentiel d'une manière très légère », dit-il. « J'apprécie que Housemarque ait créé quelque chose auquel tout le monde pouvait jouer et dans lequel tout le monde pouvait participer, mais il se trouve que c'était moi. »
