Enfant, grandissant à Las Vegas, Cleto Escobedo et son meilleur ami adoraient faire des farces ensemble.
« Nous avions en quelque sorte le même sens de l'humour », se souvient-il lors d'un entretien d'histoire orale en 2022 avec la Texas Tech University. « Nous embêtions les gens sur le Strip, et s'il pleuvait, peut-être que nous allions éclabousser les gens avec des flaques d'eau dans ma voiture quand j'étais adolescent. »
Et ils ont regardé beaucoup de comédies. « Nous étions de grands fans de David Letterman quand nous étions enfants », a-t-il déclaré.
Tout comme leur idole, son ami Jimmy Kimmel a grandi pour animer une émission télévisée de fin de soirée. Et Kimmel a prononcé un monologue sincère mardi soir rendant hommage à Escobedo.
« Tard hier soir, tôt ce matin, nous avons perdu quelqu'un de très spécial, qui était beaucoup trop jeune pour partir », a déclaré Kimmel, au bord des larmes. Il n'a pas révélé la cause du décès d'Escobedo, mais a remercié les médecins et les infirmières du centre médical de l'UCLA d'avoir pris soin de son ami.
« Cleto était un saxophoniste phénoménal dès son plus jeune âge », a déclaré Kimmel. « C'était un enfant prodige. Il recevait des ovations au collège, si vous pouvez imaginer cela. »
Escobedo a grandi dans une famille musicale. Son père a travaillé pendant des années comme musicien professionnel et le jeune Escobedo a commencé à étudier le saxophone en sixième année, car son père avait déjà un instrument à la maison. Il s'est inscrit à l'Université du Nevada à Las Vegas, a joué dans des groupes de bar – « de tout, de la country à Phil Collins », a-t-il déclaré dans l'histoire orale – et en 1990, il a auditionné avec succès pour partir en tournée avec la superstar Paula Abdul.
« Grâce à elle, j'ai décroché un contrat d'enregistrement avec Virgin Records », a-t-il déclaré. « C'était un peu un disque latin-y, pop, R&B. C'était un peu comme le disque Latin Explosion un peu trop tôt. J'ai fait des trucs en Spanglish, mais c'était plutôt un truc pop, funk. »
Bien que l'album n'ait pas mené à une carrière solo, Escobedo a travaillé régulièrement, se produisant avec des musiciens tels que Luis Miguel et Marc Anthony. Kimmel a embauché le groupe d'Escobedo, Cleto and the Cletones, pour le soutenir lors du lancement d'ABC en 2003. Le groupe comprenait le père d'Escobedo, et les deux, a déclaré Kimmel, étaient particulièrement fiers d'être ce qu'ils croyaient être la seule équipe père-fils à se produire ensemble à la télévision de fin de soirée.
« Tout le monde aime Cleto », a déclaré Kimmel dans son monologue. « Tout le monde ici dans cette série est dévasté par cela. Ce n'est tout simplement pas juste. Il était la personne la plus gentille, la plus humble, la plus gentille et toujours drôle. »
Kimmel a exprimé sa sympathie pour les membres survivants de la famille d'Escobedo, notamment ses parents, sa femme et ses deux enfants. Il a terminé par ces mots : « Chérissez vos amis ».
