Les démocrates et les républicains sont plus proches que jamais d’un accord pour mettre fin au confinement fédéral, qui a interrompu les prestations SNAP et retardé l’aide alimentaire à des millions d’Américains. Mais les bénéficiaires et les programmes locaux de protection sociale qui ont été affectés par l’interruption du SNAP pourraient avoir besoin d’une aide supplémentaire longtemps après la réouverture du gouvernement.
Radha Muthiah est PDG de la Capital Area Food Bank à Washington, DC. Depuis le début de la fermeture le 1er octobre, l'organisation à but non lucratif propose cinq distributions de nourriture supplémentaires par semaine aux travailleurs fédéraux en congé. La CAFB affirme que ces distributions ont touché entre 1 500 et 2 000 familles par semaine. L'organisation fournira 1 million de repas supplémentaires ce mois-ci à ceux qui n'ont pas reçu les prestations du Programme d'assistance nutritionnelle supplémentaire, a-t-elle déclaré.
Muthiah a déclaré que certains des résidents de la région desservis par la banque alimentaire retirent de leurs comptes d'épargne et de retraite à long terme et reconsidèrent où leurs enfants iront à l'université en raison de la perturbation de leurs revenus et de leurs avantages sociaux.
« Les gens empruntent sur leur avenir pour pouvoir payer leurs produits de première nécessité aujourd'hui, et cela ne devrait vraiment pas être le cas », a déclaré Muthiah.
L’administration Trump a déclaré que le ministère de l’Agriculture serait à court d’argent le 1er novembre. Depuis lors, il y a eu de nombreux échanges juridiques sur la question de savoir si l’administration devait accorder l’intégralité des prestations SNAP pour novembre.
L'administration Trump a poursuivi son appel devant la Cour suprême, arguant que le gouvernement ne peut actuellement se permettre d'accorder aux bénéficiaires que 65 % des allocations SNAP de ce mois-ci. Mardi soir, le tribunal a prolongé l'ordonnance de blocage temporaire de l'intégralité des paiements.
Certains États ont quand même commencé à verser l’intégralité des paiements, mais il y a généralement peu de réponses sur le moment où les prestations SNAP seront distribuées, le montant que les bénéficiaires recevront ou si leurs prestations seront antidatées.
« Il pourrait y avoir des montagnes russes, comme nous le voyons entre l'administration et les tribunaux », a déclaré Muthiah. « Mais les gens ont besoin de manger tous les jours… et ce besoin n'a donc pas changé. »
La fermeture, qui a été la plus longue de l'histoire des États-Unis, a aggravé la demande dont la CAFB était confrontée en raison des réductions d'effectifs dans diverses agences fédérales. Pour cette raison, la CAFB a prévu qu'elle devra distribuer 10 % de repas supplémentaires au cours de l'exercice en cours, a déclaré Muthiah.
Mais désormais, ce ne sont plus seulement les travailleurs fédéraux qui ont besoin d’une aide alimentaire. Les gens de tous les secteurs ont besoin de plus d’aide, a-t-elle déclaré.
« Il y a tout un effet en aval du fait que les gens ne reçoivent peut-être pas autant de salaires, et peuvent soit se retrouver dans une nouvelle situation d'insécurité alimentaire, soit avoir simplement besoin de plus de soutien de la part du réseau d'aide alimentaire d'urgence », a déclaré Muthiah.
L'une des personnes servies par le CAFB est Rabitah Moses, qui vit à Rockville, dans le Maryland. Elle est handicapée et ne peut pas travailler. Elle a déclaré qu’elle n’avait reçu aucune prestation SNAP ce mois-ci et qu’elle n’avait reçu aucune communication directe d’aucune agence gouvernementale sur le moment où elle pouvait s’y attendre ou sur le montant qu’elle recevrait. Elle a déclaré qu'elle s'était appuyée sur les médias et les communiqués de presse du gouverneur du Maryland, Wes Moore, pour obtenir des informations.
« On nous dit que vous devriez juste prendre un tas de haricots et vraiment l'étirer », a déclaré Moses. « On ne peut que s'étirer, mais dans une certaine mesure. »
Moses est la seule personne de son foyer et dit qu'elle reçoit généralement un peu plus de 100 dollars par mois via SNAP. Bien que cet argent ne soit pas suffisant pour couvrir toutes ses dépenses alimentaires, ne pas en avoir du tout a des implications mentales et physiques pour les personnes vivant dans des circonstances comme la sienne, a-t-elle déclaré.
« La plupart des médicaments doivent être pris avec de la nourriture », a-t-elle déclaré. « Si vous n'avez pas de nourriture, vous ne pouvez pas prendre de médicaments, et si vous ne pouvez pas prendre vos médicaments, vous allez simplement tomber de plus en plus malade. »
Moses s'est tourné vers les banques alimentaires, y compris l'ACBA, mais reconnaît qu'elles pourraient être submergées par le nombre de personnes qu'elles sont chargées de servir. Au milieu de cette poussée, des besoins personnalisés tels que les restrictions alimentaires pourraient ne pas être satisfaits, a-t-elle déclaré.
Muthiah a déclaré que le fort soutien financier des résidents locaux a alimenté la banque alimentaire de la région de la capitale pendant ces périodes d'instabilité. Un dollar donné à la CAFB peut financer deux repas, car l'organisation s'approvisionne en nourriture sur les marchés de gros et dispose de son propre stock de dons, a déclaré Muthiah.
« Notre capacité à vraiment intensifier nos efforts et à faire davantage pour la communauté est directement liée à la générosité et à l'attention d'un grand nombre de membres de notre communauté qui veulent vraiment prendre soin de leurs voisins dans le besoin », a déclaré Muthiah.
La banque alimentaire a maintenant plus que tout besoin de bénévoles, dit Muthiah.
« Nous avons fourni (à nos partenaires) beaucoup de nourriture. Ils ont besoin de plus de soutien bénévole pour simplement aider à gérer les files d'attente », a-t-elle déclaré.
Pour ceux qui souhaitent donner un coup de main à leur banque alimentaire locale, de nombreuses villes, comtés et États disposent d'annuaires sur leurs sites Web. Il existe également des annuaires nationaux, comme Feeding America.
