Le producteur et réalisateur de documentaires Ken Burns s'est fait connaître il y a 35 ans avec une série non-fictionnelle en plusieurs parties extrêmement populaire sur PBS. Son dernier effort est une série en six parties intitulée
En se concentrant sur la guerre d’indépendance, Burns revisite un territoire très familier. Sa longue et impressionnante filmographie comprend une histoire du Congrès et des biographies de Thomas Jefferson et Benjamin Franklin. Il a étudié en profondeur les conflits militaires américains, notamment la Seconde Guerre mondiale et la guerre du Vietnam.
Tout au long de sa carrière, Burns a développé et perfectionné les ficelles de son métier particulier : l'utilisation évocatrice de la musique et des citations de discours et de correspondance ; le recours à des acteurs pour lire les paroles des participants historiques ; le zoom avant et arrière pour révéler les détails clés des photos d'époque ; et l'attention minutieuse portée aux effets sonores, des oiseaux aux balles, pour donner vie à ces images.
Toutes ces connaissances et tous ces gadgets sont utilisés dans un ouvrage exceptionnel sur la fondation de notre pays. Il est écrit par Geoffrey C. Ward, qui a écrit de nombreux autres documentaires sur Burns, notamment ceux sur le Congrès et Thomas Jefferson. Et il est co-réalisé par Sarah Botstein et David Schmidt, qui travaillent tous deux avec Burns depuis des années.
Mais cela présente un défi qui n'existait même pas. Pas de photographies, point final. Pour compenser, Burns et sa compagnie utilisent des reconstitutions de guerre et les placent dans les lieux historiques réels.
Dans de nombreux documentaires, disons la plupart, utilisant une technique similaire, l'effet peut être ringard. Mais les réalisateurs évitent de montrer les visages des acteurs reconstituant des mouvements de combat. Au lieu de cela, des parties de leurs corps sont montrées en gros plan intense : une main bandée ici, une botte boueuse là. Ailleurs, dans une approche qui confine à l'art pur, les réalisateurs utilisent des drones pour capter l'action de très haut. C'est inhabituel – et beau.
Les batailles sont l'ingrédient étonnamment dominant de cette série. entre plus en détail sur les batailles individuelles que ce que j'ai jamais appris dans mes propres cours d'histoire américaine – mais des cartes nouvelles et anciennes, animées pour montrer les positions et les mouvements des troupes, rendent tout cela très clair et très vivant. Les acteurs citant les acteurs historiques et les historiens interrogés pour commenter l'action font le reste. Peter Coyote, l'acteur qui a raconté de nombreux documentaires sur Burns, le fait encore ici. Il a une voix formidable et s'appuie sur tous les noms de lieux et de personnes difficiles avec une autorité confiante.
Dans leurs différents documentaires de guerre, Burns et son équipe se sont toujours concentrés autant sur les troupes terrestres que sur les généraux – souvent bien plus, racontant leur histoire de bas en haut plutôt que de haut en bas. fait les deux : nous entendons des observations importantes de la part de George Washington et de Benjamin Franklin, mais aussi des Amérindiens, des femmes révolutionnaires, des esclaves et d’autres personnes qui ne sont pas toujours prises en compte dans de tels récits.
De plus, les historiens du programme nous font penser différemment à l’histoire à laquelle nous assistons. Dans les colonies, ceux qui étaient fidèles à la couronne étaient appelés Loyalistes, et ceux qui s'y opposaient s'appelaient eux-mêmes Patriotes. Cette série humanise les deux côtés et explique également pourquoi certaines tribus autochtones, dont les Shawnees, se sont ralliées aux Britanniques dans l'espoir de protéger leurs propres terres.
Le nombre même de batailles et leurs détails témoignent de l’acharnement de nos ancêtres pour l’idée d’une société fédéraliste. En fin de compte, cela nous rappelle que la quête pour maintenir cette société et s’efforcer de parvenir à une union plus parfaite est loin d’être terminée.
