Des armures de plaques étaient développé au Moyen Âge. Ils servaient de protection pendant les combats, mais ils devenaient aussi un art. Ici, au 21e siècle, un artiste métallurgiste perpétue cet art ancien, mais au lieu d'armer les gens, il crée des costumes pour… des souris. Oui, vous avez bien lu.
Jeff de Boer est fasciné par les armures depuis qu'il en a vu une pour la première fois lorsqu'il était enfant, dans un musée de Calgary. Pendant près de quatre décennies, il s'est fait un nom dans le monde des beaux-arts en tant que personne qui a continué cet art incroyable à une échelle infime – en l'apprenant, en le perfectionnant et en l'enseignant aux autres.
Des anciens chevaliers aux souris blindées
L'intérêt précoce de de Boer pour les armures n'était pas seulement esthétique, mais aussi pour ce qu'elles étaient.
« L'armure est comme l'une des premières défenses évolutives contre le monde hostile. Je veux dire, toute amibe ayant une peau légèrement plus dure peut aller dans de l'eau plus chaude. Si vous avez un exosquelette, vous pouvez survivre à la morsure d'un autre monstre », a déclaré de Boer.
Le père de de Boer était un fabricant de tôles et le jeune de Boer a passé son enfance à jouer dans l'atelier. Il a même construit quelques armures grandeur nature. Mais cela a pris beaucoup de temps – plus de temps qu’il ne voulait en consacrer à un seul projet.
de Boer s'est retrouvé à l'école d'art pour étudier la fabrication de bijoux et, alors qu'il travaillait avec les minuscules outils impliqués dans l'artisanat, il a eu une idée. Il pourrait construire une armure dans un laps de temps beaucoup plus court s'il la construisait… pour une souris.
« Je me souviens juste d'avoir remis cette souris et les professeurs sont restés silencieux. Et ils ont dit 'Jeff, je ne pense pas que tu aies à t'inquiéter de fabriquer des bijoux.' »
La confiance de son professeur dans la viabilité de cette activité artistique s'est avérée juste. Alors qu'il était encore à l'école, de Boer a apporté son armure de souris dans des galeries locales et a réservé sa première exposition commerciale. Ce qui en a conduit à une autre, puis une autre, et puis encore plus de ventes et de commissions. Bien qu'il fabrique encore occasionnellement des bijoux ou des sculptures, il a principalement établi une carrière dans la fabrication d'armures de souris (avec quelques costumes de chat également).
Le grand
« Vous recevez ces messages sur les réseaux sociaux », explique de Boer. « C'est comme le grand pourquoi. ? Eh bien, vous savez, pourquoi faire quelque chose ? »
C'est sa réponse principale : l'armure de souris n'est pas moins pratique que, disons, un pendentif. Mais lorsqu'on le pousse plus loin, il se dit attiré par les thèmes que ces œuvres lui permettent d'explorer. Par exemple, le thème de l’opprimé, ou la protection dont nous avons tous besoin pour survivre, ou la relation entre ceux qui ont le pouvoir et ceux qui n’en ont pas.
En tant qu'artiste à petite échelle, de Boer se sent souvent comme un petit bonhomme et il s'identifie en quelque sorte à la souris. Il pense que beaucoup de gens ressentent cela lorsqu’ils parcourent le monde.
« L'idée que la souris puisse trouver un avantage, qu'elle puisse enfiler une armure et aller là-bas. Et peut-être faire une différence – je pense que c'est ce dont nous rêvons tous », réfléchit-il. « Quelle serait notre armure personnelle de nos jours ? Et quelle serait notre quête ? »
La réduction lui donne également plus d’opportunités de jouer. L’armure de la souris – dont il convient de noter que de Boer ne porte pas de vraies souris – s’appuie sur un large éventail d’éléments de conception issus de différentes cultures. Ils s'inspirent des traditions d'armure de la Scandinavie à l'Inde en passant par le Japon.
« Ce qui est bien avec l'échelle de la souris, c'est que vous pouvez faire beaucoup de choses intéressantes. Vous pouvez explorer toutes les différentes cultures, tous les différents forums, et simplement les modifier et les compresser », explique de Boer.
Armure de souris pour tous
Il donne également des cours occasionnels sur la construction d'armures de souris, où des étudiants d'horizons divers apprennent tout, de la création de moules au poinçonnage et façonnage du métal en passant par la science du forgeage et de la soudure.
Lors d'une récente classe de maître au Pratt Fine Arts Center de Seattle, parmi les étudiants figurait le concepteur de jeux vidéo Thiago Vidotto, venu apprendre les techniques de construction réelles qui pourraient rendre ses personnages virtuels blindés plus crédibles.
« Pour rendre quelque chose réel lorsqu'il est numérique, il doit y avoir des imperfections, car rien n'est parfait », a expliqué Vidotto. « Vous devez donc apprendre où vous pouvez ajouter de la détresse, où cela pourrait constituer un problème. »
L'étudiante Laurie Raubacher s'est inscrite car, en tant que nouvelle artiste, elle souhaitait améliorer sa technique de travail du métal. Et aussi parce que c'est une armure de souris.
« J'apprécie vraiment la nature fantaisiste », a déclaré Raubacher. « C'est juste là pour être apprécié. »
De Boer espère que faire revivre cet art ancien pour créer ces minuscules souris vêtues de métal apportera du plaisir et du plaisir – et incitera peut-être les gens à s'habiller et à tuer leurs propres dragons.
