Alors que le Congrès négocie un accord pour remédier au nombre sans précédent de tentatives de franchissement de la frontière sud, les données compilées par des chercheurs de l’Université de Syracuse mettent en évidence l’ampleur de l’arriéré dans les tribunaux de l’immigration – et quels sont les États qui accueillent le plus de cas.
Le nombre de procès en instance devant les tribunaux de l’immigration aux États-Unis rose à plus de 3 millions en novembre 2023, établissant un nouveau record, selon le Centre d’échange d’accès aux documents transactionnels. L’arriéré a augmenté d’un million de cas entre décembre 2022 et novembre 2023. À titre de référence, l’arriéré a augmenté d’environ 50 000 cas entre les exercices 2013 et 2014.
« Les juges de l’immigration sont débordés » lit un rapport du TRAC, qui note que les juges traitent désormais en moyenne 4 500 affaires en cours chacun. « Si toutes les personnes ayant un dossier d’immigration en cours étaient rassemblées, cela serait plus grand que la population de Chicago, la troisième plus grande ville des États-Unis. »
La Floride et le Texas ont, de loin, les plus gros arriérés de dossiers d’immigration, selon l’institut de recherche. La Floride comptait 454 434 cas en attente en novembre 2023, tandis que le Texas en comptait 426 901. Les États avec le deuxième plus grand nombre de cas sont la Californie, New York et l’Illinois. Dans tous les États, les nationalités les plus représentées dans les affaires pendantes sont le Vénézuélien, le Mexicain, le Hondurien et le Guatémaltèque.
Les États avec le plus grand arriéré des tribunaux de l’immigration, selon TRAC :
- Floride : 454 434
- Texas : 426 901
- Californie : 327 743
- New York : 322 021
- Illinois : 192 044
- New Jersey : 176 104
- Massachusetts : 144 721
- Caroline du Nord : 119 025
- Géorgie : 117 861
- Tennessee : 111 894
En raison du fonctionnement du système d’immigration américain, les États n’ont vraiment aucun contrôle sur le nombre de dossiers en cours, selon Austin Kocher, professeur assistant de recherche au Transactional Records Access Clearinghouse. Immigration tribunaux, qui relèvent du ministère de la Justice, sont chargés de juger les affaires d’immigration impliquant généralement des non-citoyens qui ont été accusés par le ministère de la Sécurité intérieure d’avoir enfreint la loi sur l’immigration. Les juges résolvent des questions telles que celle de savoir si une personne doit être autorisée à rester aux États-Unis ou si sa demande visant à éviter l’expulsion – une demande d’asile, par exemple – doit être accordée, selon l’institut.
Il existe environ 70 tribunaux à travers le pays et tous les états n’en ont pas un. Il existe également des tribunaux d’immigration dans certains territoires américains, comme Porto Rico et Guam, et ils ont des arriérés inférieurs à ceux de la plupart des États en novembre 2023.
Kocher dit que simplement parce qu’un non-citoyen qui arrive à la frontière sud pourrait voir son cas assigné à un tribunal du Texas, rien ne l’empêche de déménager dans une autre ville et « d’y vivre jusqu’à ce que son audience ait lieu ». Mais il note que Miami compte le plus grand nombre de cas en attente parmi les villes, et que la taille de l’arriéré d’un État ou d’une ville est généralement corrélée à l’endroit où les migrants souhaitent se trouver, au moins temporairement.
« Ces affaires existent parce que… dans l’ensemble, ces personnes ont décidé que c’est là qu’elles voulaient vivre pendant que leur affaire était en cours », explique Kocher.
Les États avec le moins d’arriérés dans les tribunaux de l’immigration, selon TRAC :
- Nouveau-Mexique : 173
- Hawaï : 741
- Nevada : 16 179
- Michigan : 20 825
- Arizona : 23 132
- Oregon : 27 428
- Minnesota : 35 443
- Utah : 35 756
- Nébraska : 37 190
- Missouri : 37 735
Il existe en effet beaucoup de « pression systémique » sur les tribunaux de l’immigration, dit Kocher. En raison de l’ampleur de l’arriéré, de nombreuses personnes dont les dossiers sont portés devant les tribunaux « n’ont peut-être même pas eu d’audience », dit-il, ajoutant qu’il s’agit d’une « triste » réalité pour les personnes qui ont besoin de protection.
Il y a cependant une interprétation plus positive de l’ampleur de l’arriéré. Kocher note que cela met en lumière le fait qu’il existe un processus juridique « et que les gens le suivent ».
« Des gens se présentent chaque jour à leurs audiences », dit-il. « Ils ne sont pas tous en fuite. Ils n’entrent pas dans le pays pour ensuite disparaître dans la campagne ou quelque chose du genre. Ils attendent, ils se rendent à leurs audiences, ils restent là et c’est un système ardu, douloureux, méticuleux, compliqué et imprévisible.
« Ils considèrent les États-Unis comme, vous savez, la ville sur la colline que nous prétendons être, comme un lieu qui offre une protection aux personnes qui en ont besoin. Et c’est vraiment pourquoi ils sont ici, et je pense que c’est un message vraiment important.
