Une bataille entre des jouets courageux et des souris en maraude. Une élégante valse des flocons de neige. La danse de la Fée Sugarplum qui est aussi douce que n'importe quel dessert de vacances. Pour de nombreux Américains, regarder ces scènes est un incontournable des vacances – à tel point que les grandes compagnies de ballet des États-Unis en dépendent désormais pour les maintenir.
Le New York City Ballet présente environ 50 représentations chaque année. Kathy Brown, directrice exécutive du NYCB et du David H. Koch Theatre, a déclaré : « Les revenus que cela génère représentent environ 45 % de nos revenus totaux en matière de billets pour toute l'année. C'est donc extrêmement important pour le modèle commercial. »
Cette importance financière s’est encore accrue depuis la pandémie, à mesure que le public revient aux spectacles en direct. Selon Dance/USA, l'organisation de services qui défend et soutient la danse aux États-Unis, les grandes compagnies de danse américaines (celles dont le budget annuel dépasse 3 millions de dollars) ont signalé que leurs revenus de billets spécifiquement destinés à cette activité ont augmenté. Pour ces organisations, les revenus totaux des billets entre 2022 et 2024 sont passés d’un peu plus de 57 millions de dollars à bien plus de 84 millions de dollars. La fréquentation a également augmenté pour ces entreprises de 18 %.
Toutefois, les coûts ont également augmenté précipitamment. Les lignes budgétaires comme la main d’œuvre, l’électricité, les coûts de remise en état des vieux costumes et décors de scène – et même les pointes – ont continué à croître. NYCB, par exemple, achète la plupart de ses pointes en Angleterre, et les droits de douane ont fait monter en flèche les prix de ces chaussures.
De plus, cela nécessite une énorme mobilisation de forces, a déclaré Adam Sklute, directeur artistique du Ballet West à Salt Lake City, Utah. Pour leurs quelque trois douzaines de représentations, Ballet West fait appel à 52 danseurs professionnels, un orchestre live d'environ 50 musiciens, au moins 30 membres d'équipe, et puis… il y a tous les enfants.
« Nous utilisons plus de 15 à 20 (interprètes) de notre niveau avancé, étudiants et stagiaires, etc. », a déclaré Sklute. « Et puis nous utilisons 75 enfants plus petits dans une production donnée. Nous alternons quatre distributions différentes de ces 75 enfants. Cela fait donc 300 enfants. » Bien sûr, cela signifie également un flux constant de ventes de billets de la part de fiers membres de la famille et d'amis venant voir les jeunes se produire.
Sklute a déclaré qu'il s'agissait d'un élément essentiel de la communauté de sa région : « Nous avons des familles qui ont grandi dans cette région et qui viennent également le voir. C'est un point d'ancrage essentiel pour le répertoire de notre compagnie. Cela est important pour Ballet West, qui, selon Sklute, possède le plus grand programme d'éducation et de sensibilisation de toutes les compagnies de ballet américaines. Ils touchent plus de 165 000 membres de la communauté chaque année, avec des programmes de sensibilisation destinés aux personnes ayant des besoins spéciaux, aux personnes incarcérées, aux personnes âgées, aux personnes dépendantes aux produits chimiques et aux écoliers.
L'astuce, cependant, est d'amener les fans à revenir pour d'autres productions, a déclaré Kathy Brown de NYCB. Ils ne reviendront peut-être pas pour voir une soirée de chorégraphie contemporaine, mais peut-être pourront-ils être attirés à nouveau pour voir un autre classique de Tchaïkovski comme .
« Nous essayons tout le temps, vous savez, de communiquer avec ces gens et d'essayer vraiment de les inviter à nouveau », a déclaré Brown. « Parce que nous savons qu'ils ont apprécié un ballet d'histoires, nous essaierons de les inviter à nouveau pour des choses similaires. »
Chaque hiver, ces compagnies de danse doivent trouver un équilibre délicat : elles doivent conserver les visions des fées du sucre dansant dans les rêves des membres du public… mais ne pas devenir si dépendantes d'un ballet qu'elles mettent en danger leurs autres œuvres. C'est suffisant pour tenir n'importe quelle compagnie de danse sur ses gardes.
