Carolyn Hax : L’enfant des voisins est toujours fini, pas de réciprocité

CArolyn Hax est absente. Ce qui suit a été publié pour la première fois les 2 août et 20 septembre 2009.

Chère Carolyne : L’enfant d’un voisin, âgé de 12 ans, passe énormément de temps chez moi avec mon enfant, notamment pour les collations et les repas. Il n’y a pas de réciprocité. Ils sont aisés, ce n’est donc pas le problème. Les parents sont par ailleurs extrêmement gentils, mais semblent repliés sur eux-mêmes, laissant l’enfant se débrouiller tout seul. Lorsque la mère me remercie du bout des lèvres, je voudrais exprimer à quel point il est ici et à quel point il est « traité ».

Je réalise que je ne suis pas obligé d’héberger/divertir/nourrir cet enfant. J’ai eu du mal à fixer des limites car il appelle pour venir tous les jours, et je sais que sinon il jouera aux jeux vidéo toute la journée. Je soupçonne que la mère pense simplement que son enfant court et joue toute la journée, alors qu’en fait, nous prenons soin de lui (et d’une autre famille qui est également ennuyée). J’ai commencé à dire à l’enfant d’apporter de l’argent lorsque nous allions dans des endroits qui coûtent quelque chose, et il le fait, mais bien sûr, le baby-sitting, le transport, les repas, etc. sont toujours gratuits.

Ce qui me dérange le plus, c’est que les parents choisissent d’être si indifférents. Je me demande s’il est juste envers mes autres enfants que nous « soutenions » autant cet enfant. Que pensez-vous de cette situation ?

Pennsylvanie: Je peux comprendre pourquoi vous vous souciez de l’équité envers vos enfants ; vous consacrez beaucoup de temps et d’argent à un voisin, et le temps et l’argent que vous consacrez à lui ne sont plus disponibles pour vos propres enfants. En termes noirs et blancs, vos enfants échouent.

Mais élever des enfants n’est pas une affaire en noir et blanc. Je pourrais facilement affirmer que pour le prix relativement avantageux, disons, d’une heure de votre temps et d’un repas et d’une collation par jour, vous enseignez à vos enfants des leçons inestimables telles que la générosité, la compassion, l’inclusion et le pardon. Des leçons qui ne peuvent pas être enseignées par de simples « paroles ».

Vous pensez que le fait d’accueillir cet enfant est tout ce qui l’empêche de le négliger ; étant donné la façon dont les familles travaillent et les enfants perçoivent leur monde, il y a de fortes chances que vos enfants voient ce que vous faites et pourquoi. Même s’ils manquent de subtilité, ils sont témoins de l’inclusion.

Fermer la porte au garçon pourrait donc leur transmettre le message inverse : Hé, gamin, prends ton propre canot de sauvetage ; celui-ci est plein.

Je me rends compte que cela se rapproche d’une ligne fine marquant une pente glissante vers un champ de mines de clichés désagréables : si ce garçon devient un jour tellement attiré par l’attention que vous négligez les besoins fondamentaux de vos enfants, alors cela annulerait certainement tout enseignement compatissant. Votre principale responsabilité est évidemment envers vos propres enfants, si jamais vous êtes obligé de choisir.

Mais tant que vous disposez de suffisamment de temps et d’argent – ​​suffisamment de votre part – pour subvenir à vos besoins, essayez de considérer votre famille plus nombreuse que prévu comme un privilège et non comme un fardeau. Ses parents ne s’en sortent pas facilement ; ils paient cher le temps perdu avec leur fils.

Gardez cela à l’esprit pour leur prochaine séance de remerciement (qui pourrait d’ailleurs être sincère). Ne les interpellez pas pour des raisons de temps et d’argent, car ils pourraient réagir en le gardant à la maison sur son canapé. Essayez plutôt : « Nous ne remplaçons pas sa famille, mais c’est un privilège de l’avoir avec nous. » Une prestation plus chaleureuse, une vérité plus profonde.

Chère Carolyne : Ma copine et moi sommes ensemble depuis environ deux ans, vivant ensemble depuis presque un an maintenant, et je me sens prêt à proposer. Je suis divorcée, et entre la pension alimentaire pour enfants et les frais juridiques, je ne peux pas me permettre une bague. Je travaille donc des heures supplémentaires pour économiser une.

De temps en temps, ma petite amie dit qu’elle a l’impression que nous ne sommes pas sur la bonne voie pour nous marier – parce que je n’ai pas proposé, je suppose. Dois-je juste lui dire que j’économise pour une bague ? Elle pourrait penser que j’essaie simplement de gagner plus de temps et d’éviter un engagement.

Maryland: Vous assumez »? Ce que vous évitez, c’est la conversation, et donc l’intimité.

À moins que votre principale valeur commune ne soit que les surprises des contes de fées sont primordiales (faites-moi plaisir, dites que ce n’est pas le cas), ce qui compte ici, c’est un lien étroit avec votre partenaire. Peu importe à quel point les origines de ce geste peuvent être affectueuses ou généreuses, votre sauvegarde secrète de la bague a effectivement exclu votre petite amie de la discussion sur votre avenir commun. Proposez, commencez à parler, laissez-la entrer. Si c’est vous qu’elle veut, la bague sera accessoire.