Le cinéaste, rappeur et organisateur communautaire Boots Riley affirme que le but de son art est de « susciter la lutte des classes ».
« Le système est la façon dont nous interagissons les uns avec les autres, n'est-ce pas ? C'est la façon dont un groupe – la classe ouvrière – est exploité par un autre groupe – la classe dirigeante », dit-il. « Il n'y aura aucun moyen de s'en sortir tant que nous n'aurons pas renversé cette situation, tant que nous n'aurons pas un mouvement qui créera un système complètement différent. »
Le nouveau film de Riley, , est un défi direct au système. Le film se concentre sur une équipe de femmes voleuses à l'étalage – ou boosters – dans la Bay Area qui volent dans les magasins de mode de luxe et vendent les produits à des prix inférieurs à des personnes qui n'ont pas les moyens de se permettre de vendre au détail. Le film tire son nom de la chanson que Riley a écrite avec son groupe hip-hop The Coup.
« Je suis un rappeur fauché depuis longtemps », dit Riley. « Devoir voler n'est qu'une exigence du travail. J'ai donc dû faire face à de nombreux boosters. »
Les films précédents de Riley incluent et . Il dit que si certaines de ses œuvres mettent les gens mal à l'aise, eh bien, c'est le problème. « Ce que je veux faire, c'est contraindre les gens et les repousser en même temps », dit-il. « Je veux que ce soit une poussée et une traction. … Je veux que les gens réfléchissent et s'engagent dans ce travail d'une manière différente. »
Faits saillants de l’entretien
Sur la façon dont il s'est lancé dans l'organisation syndicale alors qu'il était adolescent
Quand j'avais 14 ou 15 ans, je me suis engagé à soutenir des personnes qui organisaient une grève des travailleurs d'une conserverie à Watsonville, en Californie. J'ai donc été invité à un événement pour les jeunes. … (Un groupe de filles) disait : « Hé, tu veux aller à la plage ? Et je me suis dit : « Oh ouais, je veux vraiment aller à la plage avec vous tous. » Et ils disent : « Mais d'abord, nous allons nous arrêter et soutenir la grève des ouvriers de la conserverie de Watsonville. » C'est donc un peu comme ça que je me suis laissé avoir. …
(J'avais) des objectifs flirteurs et ces filles parlaient de choses qui faisaient l'actualité, d'événements mondiaux, de choses que j'essayais délibérément d'ignorer parce que je n'avais pas le sentiment que je pouvais avoir un quelconque effet là-dessus, n'est-ce pas ? … Peu importe si j'y prêtais attention ou pas, car qu'est-ce que je vais faire ? Ce sont juste des choses qui se sont produites.
Ils en parlaient et j’ai réalisé qu’ils sentaient qu’ils pouvaient y être pour quelque chose. Ils avaient du pouvoir sur ce qui s’était passé. Et c'était lié à cette grève des ouvriers des conserveries à laquelle nous allions participer. Il ne s’agissait pas seulement de quelqu’un qui essayait d’obtenir des salaires plus élevés, mais aussi de la manière dont vous pourriez créer un mouvement ayant le pouvoir d’affecter ceux qui sont au pouvoir. … Alors j'ai fait ce voyage, du désir d'être avec ces filles au désir d'être elles.
Sur l'organisation d'une grève de débrayage dans son lycée quand il était adolescent
Je suis un révolutionnaire à ce stade. Je suis alors communiste. … (Nous commençons) cette grève contre les écoles ouvertes toute l’année. Il est assez facile d’amener les lycéens à s’opposer à l’idée d’aller à l’école toute l’année. (Nous) faisons en sorte que 2 000 étudiants se retirent. … J'ai le porte-voix, et nous sommes devant l'école, et je dis des choses sur ce que nous allons faire. Le plan est de se rendre au conseil scolaire et le directeur, M. O'Leary, qui est un ancien flic,… il s'y rend et dit : « Riley, donne-moi ce porte-voix. …
Et pendant que je le lui tendais… une bonne quinzaine ou une vingtaine d'élèves viennent m'aider à essayer de le lui arracher. Mais encore une fois, il est chamois. Il nous balance partout, et nous finissons par récupérer le porte-voix, mais cet (étudiant) lui coupe le bras et il jaillit sur la chemise d'O'Leary. Nous sommes tous descendus. … Je pense que cela a effrayé le conseil scolaire au point que dès que nous sommes arrivés sur place, ils sont sortis et ont annoncé qu'ils revenaient sur leur décision. …
Et le lendemain (dans le journal), il y avait une photo en couleur du principal O'Leary avec du sang partout sur lui, disant que des étudiants avaient attaqué le principal O'Leary… et c'était donc une leçon rapide.
Sur ce qui lui a donné envie de faire de la musique
Nous travaillions sur les projets Double Rock à San Francisco – nous sommes en 1989 – et il y a eu un cas dans lequel une femme… et ses deux fils jumeaux de 8 ans ont été battus par la police. Et le quartier de Double Rock est sorti et a commencé à charger la police, et les flics ont tiré en l'air. La foule s'est enfuie et l'histoire que tout le monde raconte, ce qui a fait se retourner tout le monde, c'est que quelqu'un a commencé à scander : « Combattez le pouvoir ! Combattez le pouvoir ! … La chanson de « Fight the Power » était partout à la radio. Et c’était un cri de ralliement unificateur. J’ai donc commencé à voir ce qu’était la musique et maintenant l’art en général, comment ils pouvaient occuper cette place. … La façon dont la musique peut s'arrêter ou quelque chose entrer, cela fait battre votre cœur d'une certaine manière. Cela vous fait vous sentir connecté.
