SIDON, Liban — Dans cette ville du sud du Liban, Nareej Ramal pleure dans les bras de son beau-père ; l’uniforme de la défense civile que son mari, Hussein Jaber, portait quotidiennement est enroulé autour de ses épaules comme une dernière étreinte.
Jaber, 32 ans, secouriste vétéran du ministère libanais de l'Intérieur, a été tué avec son collègue Ahmad Noura, 45 ans, par un drone israélien le 12 mai à Nabatieh, une ville du sud du Liban, alors qu'ils tentaient de secourir un homme blessé lors d'une autre frappe quelques instants plus tôt. Sa mort est survenue quelques jours seulement avant le premier anniversaire de mariage de Ramal et Jaber.
Les deux hommes sont les derniers parmi plus de 100 premiers intervenants tués dans les frappes aériennes israéliennes depuis le début de la guerre entre Israël et le groupe militant Hezbollah le 2 mars. Le cessez-le-feu entre Israël et le Liban qui a débuté en avril n'a pas ralenti les attaques israéliennes.
Israël a accusé à plusieurs reprises le Hezbollah d'utiliser des ambulances et des installations médicales à des fins militaires, sans fournir de preuves, ce que dément le ministère libanais de la Santé.
Le droit international protège les hôpitaux, les équipes de secours et les ambulanciers. « Mais ce que nous voyons maintenant, non, ce n'est pas ça », déclare Mona Boud Zeid, directrice de l'hôpital Al Najdeh al-Shaabiyeh, qui soigne les blessés dans le sud du Liban. Depuis l'hôpital de Nabatieh, elle peut voir les frappes aériennes.
« C'est comme ce que nous voyons maintenant à Gaza. C'est pareil. (…) Peut-être que nos hôpitaux, nos infirmières, nos médecins connaîtront la même chose. »
Le ministère de la Santé de Gaza affirme que les attaques israéliennes ont tué plus de 1 700 membres du personnel médical et des premiers intervenants pendant la guerre.
Selon l'organisation d'aide médicale Médecins sans frontières, qui dispose de personnel à l'hôpital de Nabatieh, Jaber et Noura ont été tués après s'être précipités sur les lieux d'une précédente attaque. Un troisième médecin qui les accompagnait a été blessé. Le groupe humanitaire a qualifié le meurtre des secouristes de « partie d'une tendance alarmante ».
Le 13 mai, devant la morgue de l'hôpital, une douzaine de premiers intervenants en uniforme ont tenu une veillée sombre et silencieuse, attendant de transporter les corps dans une ambulance qui les attendait. En arrière-plan, collègues et employés de l’hôpital sanglotaient.
Enveloppés dans des linceuls blancs et recouverts de fleurs, les corps ont été transférés de Nabatieh vers un lieu de sépulture à Haret Saida, près de Sidon. Leurs enterrements seront temporaires car il est impossible de les enterrer dans leurs propres villages en raison des attaques en cours. Pour de nombreuses familles, le rituel signifie endurer deux fois la douleur de l’enterrement.
« Ils n'ont jamais été que des collègues », déclare le chef d'équipe Abdallah Hallal, la voix brisée. « Nous sommes ensemble depuis plus de 20 ans », dit-il en parlant de Noura. « Nous avons vu beaucoup de choses ensemble. Nous avons vécu beaucoup de choses ensemble. Aucun mot ne peut décrire ce que nous ressentons. »
Hallal a passé plus de 20 ans en tant que chef d’équipe de recherche et de sauvetage, répondant aux situations d’urgence et sortant les survivants des décombres en première ligne des catastrophes et des guerres.
La même image s'est répétée tout au long de la guerre, dans différentes scènes, les mêmes larmes des premiers intervenants.
Fin avril, casques, civières et véhicules de secours étaient immobiles devant le quartier général des premiers secours touchés lors des attaques précédentes, transformés en symboles silencieux de sacrifice à Tyr, une ville du sud du Liban. Ils ont servi de toile de fond à une cérémonie en hommage à Hadi Daher, Hussein Al-Sati et Hussein Ghadbouni, premiers intervenants tués alors qu'ils répondaient à une frappe dans la ville de Majdal Zoun.
Des centaines de personnes en deuil se sont rassemblées pour rendre hommage sous l'hymne libanais, les chants, les feux d'artifice et le chagrin, un adieu marqué à la fois par l'honneur et la perte, tandis que les ombres s'étendaient sur le sol du cimetière temporaire.
Les attaques survenues pendant un cessez-le-feu nous rappellent amèrement à quel point la guerre dévore la vie de tous ceux qui sont pris entre deux feux. La plupart des morts étaient des civils.
NPR a contacté l'armée israélienne pour obtenir des commentaires sur les médecins libanais et n'a pas eu de réponse,
Plus de 380 personnes ont été tuées depuis le début du cessez-le-feu, transformant ce qui était censé être une pause dans la violence en un nouveau chapitre de deuil.
Quelques semaines plus tôt, parents, amis et collègues se sont réunis au domicile d'Amal Khalil, journaliste du quotidien libanais , tuée lors d'une frappe israélienne dans la ville de Baisariyah, dans le sud du pays. L'attaque a également blessé sa collègue, la photojournaliste indépendante Zeinab Faraj.
Les attaques israéliennes ont quant à elles tué au moins 2 896 personnes au Liban et déplacé près d'un million de personnes du sud depuis le début de la guerre, selon les chiffres officiels libanais. Israël affirme que les frappes du Hezbollah depuis mars ont tué 18 soldats et quatre civils.
Même dans le deuil, il y a du travail à faire.
Ali Al Rida Hammoud, membre des équipes ambulancières et paramédicales de Nabatieh, enfile un gilet pare-balles alors qu'il se prépare pour un autre quart de travail. Blessé au début de la guerre, il porte encore sur ses épaules le poids de ce qu'il a vécu, notamment le souvenir de ses amis tombés au combat, parmi lesquels Joud Suleiman. Fils du secouriste en chef de Nabatieh, Suleiman a été tué lors d'une frappe israélienne en mars aux côtés d'Ali Jaber, 24 ans, alors qu'ils se rendaient à une mission de sauvetage.
« Je ne suis pas un héros… mais je n'ai pas peur », dit Hammoud à propos du danger croissant. « J'ai été témoin de tant de choses, mais je crois que je peux protéger mon peuple, mon pays. Malgré tout, il faut continuer à avancer. Où devons-nous aller ? C'est notre pays. »
