Isaac Fitzgerald est dans un état lamentable. Il a beaucoup bu et prié beaucoup. Il est sur le point d'avoir 40 ans, il n'est pas marié, il a eu une mauvaise rupture, n'a pas de travail et, pire encore, il est de retour au milieu du morne Massachusetts pour rendre visite à sa famille. Son père – disons difficile – et sa mère, aux prises avec une maladie mentale, vivent toujours dans l'ancienne ferme familiale et prennent soin de la grand-mère centenaire de Fitzgerald. C'est une scène tout droit sortie de , mais l'accident de traîneau.
Fitzgerald sait qu'il doit faire quelque chose de sa vie et vite – sinon. Alors que décide-t-il de faire ? Parcourez l'intégralité du Johnny Appleseed Trail du centre-nord du Massachusetts.
Et c'est ainsi que commence le nouveau livre de Fitzgerald,
Avec une tente, une bâche, des chaussures de randonnée et même un manège accroché à son père, il se retrouve au centre des visiteurs Johnny Appleseed à côté de « la grosse pomme de la Nouvelle-Angleterre », une pomme rouge de dix pieds de haut qui est « la plus grande sculpture de pomme de ce type dans toute la Nouvelle-Angleterre ». » Tout cela n'est qu'un piège à touristes. Et maintenant, il est coincé là, aux côtés de Rt. 2 à Leominster, à 25 miles du domicile de ses parents. C’est le début parfait d’un plan vraiment perdant.
Pourquoi Johnny Appleseed ? L'emblématique arboriculteur américain aux pieds nus et prosélyte suédois, de son vrai nom John Chapman, a grandi juste à côté de la « ferme familiale délabrée » de Fitzgerald. Mais la véritable inspiration pour suivre les traces de Chapman ne venait pas des choses légendaires qu'il avait apprises dans son enfance ; c'était plutôt la marche. Comme il le décrit : « D'une certaine manière, la prière et la marche ont un peu de commun. Une répétition. Une solitude. Ce sont deux façons de sortir de sa propre tête, ou du moins de s'éloigner de ses pensées les plus périlleuses, ne serait-ce que pour un petit moment. (Boire, à bien y penser, a un effet similaire.) » Une issue de secours, en d'autres termes.
Sans se laisser décourager par ce faux départ, il jure de poursuivre son voyage américain à la recherche de Johnny Appleseedom. Pendant une année entière, commençant à Warren, Pennsylvanie, et se terminant à Fort Wayne, Indiana, avec de nombreux endroits nulle part entre les deux, il va dans les bars (beaucoup !), flotte, patauge et marche le long du « chemin » de Johnny Appleseed, s'arrêtant aux nombreux marqueurs, monuments, statues, festivals, propriétés, arbres et pierres tombales liés – dont la plupart sont douteux, invérifiables.
Et à chaque étape du chemin, Fitzgerald nous fait participer à un flot incessant de digressions, de détours et de déviations époustouflantes sur l'installation tortueuse de sa tente, les problèmes mécaniques de la voiture, l'abus de drogues et d'alcool, les idées sur la complexité de la vraie saveur d'une orange, la guerre du roi Phillip, la critique de la vie de son ami dans la banlieue de l'Ohio, les compétitions et concurrents de bûcherons, la gueule de bois, les hallucinations et ainsi de suite.
Mais Fitzgerald rencontre également beaucoup de gens authentiques et de qualité au bout de son bar préféré – et ce sont ces conversations de bar, comme les pépins de pomme que John Chapman diffusait autrefois, qui portent de riches fruits américains en vérités et conséquences claires, croquantes, rouge-blanc-bleu et tatouées. C'est dans ces rencontres fortuites avec les habitants que la mission de Fitzgerald est à la fois validée et fructifiée, car elles lui fournissent bon nombre des pièces manquantes de lui-même qu'il recherche si désespérément. En se lançant dans ce qui pourrait ressembler à beaucoup comme un pèlerinage idiot d'un an à la recherche d'un personnage de dessin animé Disney, Fitzgerald, bien que souvent verbeux et obscène, surmonte certains (mais pas tous) de ses problèmes. Et ce faisant, il parvient à délivrer à ses interlocuteurs un message réconfortant et plein d’espoir.
est un récit humoristique avec des moments brillants qui peuvent vous faire rire, ou dans certains cas, cracher votre bière. En dernière analyse, c'est une phrase qui n'est pas sans rappeler le discours déguisé du major général Thomas Waverly à ses troupes dans la mesure où elle l'exprime peut-être le mieux : Je ne suis pas satisfait de la conduite du personnage principal de ce livre. Il est bâclé. Il n'est pas sérieux. Il est indiscipliné. Il est indiscipliné… Et je n'ai jamais rien lu d'aussi merveilleusement pertinent de toute ma vie.
Seeds : le voyage fortuit d'un homme pour trouver les arbres qui ont inspiré de célèbres écrivains américains.sarvest : une aventure au cœur des fermes familiales américaines Goose Music.
