Kennedy Ryan est tombé amoureux des romans d’amour au collège. Elle glissait les livres devant sa mère, qui était pasteur, et gardait une cachette cachée au fond de son placard.
Ryan s'est éloigné des livres après le lycée et a continué à bâtir une carrière dans le journalisme et la défense de l'autisme. Mais elle revient aux romans vers la trentaine, attirée par le sentiment d’évasion qu’ils procurent. L'idée de sa première série de livres, intitulée la série Bennett, lui est venue au cours d'innombrables soirées qu'elle a passées avec son fils autiste, au bord d'une rivière près de leur domicile d'Atlanta.
« Je viens de commencer à rêver de cet endroit imaginaire appelé Rivermont », dit Ryan. « Cette communauté… a juste commencé dans mon imagination et elle est devenue la pièce maîtresse de la première série que j'ai jamais écrite. »
Les livres d'amour que Ryan lisait quand elle était plus jeune incluaient rarement des personnes qui lui ressemblaient. « Toutes les héroïnes que je lisais étaient blanches. Et minces, blondes et aux yeux bleus », dit-elle. Ainsi, lorsqu’elle a commencé à écrire ses propres livres, elle s’est délibérément concentrée sur les personnes que le genre avait laissées en marge, notamment les femmes noires, autochtones et queer, ainsi que les personnes handicapées.
« (Mon protagoniste) n'était pas celui qui était heureux pour toujours », dit Ryan. « Je veux prendre ces identités, ces expériences et ces communautés qui ont été à la périphérie du récit culturel et les placer fermement au centre. »
Ryan est le premier auteur noir à remporter le RITA, la plus haute distinction en matière de romance, présentée par Romance Writers of America. Son roman à succès, , est en cours d'adaptation en série en streaming sur Peacock, et son dernier livre, , suit une femme atteinte de trouble bipolaire qui retrouve son amoureux d'université tout en réalisant un film sur la Renaissance de Harlem. Elle est consciente que certaines personnes méprisent son genre, mais elle attribue une partie de cela au « patriarcat et à la misogynie ».
« C'est le seul genre (où) les femmes sont absolument au centre. Nous l'écrivons principalement. C'est nous qui le gérons. Nous sommes ceux qui en tirent de l'argent », dit-elle. « Et chaque fois que les femmes en bénéficient à tous les niveaux, le patriarcat entre en jeu. »
Faits saillants de l’entretien
Sur ce qui l'a attirée vers la romance
C’était l’une de mes premières introductions pour voir à quoi ressemblaient les relations. (En plus, évidemment, celui qui était dans ma maison, qui était très sain, heureusement, avec ma mère et mon père.) Mais j'aimais, je pense, l'évasion aussi. Je veux dire, je n'étais qu'en huitième année. Mais j’aime être en quelque sorte transporté dans un autre monde. Et il y avait un côté glamour, surtout à l’époque.
C'est comme l'apogée des arracheurs de corsages et des Harlequin Presents, et c'était donc généralement un cadre très glamour. Et je vivais dans une région rurale de Caroline du Nord avec des cerfs sur mon porche, vous savez ? Donc le glamour, je pense, m'a vraiment attiré. Et juste cette idée que tu pourrais être dans un autre monde et aussi que le simple fait de voir des femmes particulièrement aimées, tu l'as maintenant ? Aimé… et au centre de quelque chose.
Sur ce qui rend son travail différent
Je l'aborde à partir de : quelle est la conversation que je veux avoir ? Que je veuille parler de la santé mentale des femmes noires, ou que je veuille parler de neurodivergence, ou que je veuille parler de violence domestique, ou que je veuille parler des femmes autochtones disparues et assassinées, je commence par « Quelle est la conversation que je veux avoir ? » puis je construis les personnages qui, selon moi, sont les mieux équipés pour mener cette conversation.
Je considère ma romance, telle que je l'écris, comme (un) cheval de Troie. Je fais de la contrebande dans le discours. J'entre clandestinement dans la conversation que je souhaite avoir sur ce qui, pour moi, est le genre le plus accessible de l'édition. … Peut-être que vous ne parlez pas généralement de la santé mentale ou de la dépression des femmes noires et du fait que nous n'avons pas besoin de souffrir en silence. Ce n'est peut-être pas une chose à laquelle vous réfléchissez, mais tout d'un coup, vous lisez un roman d'amour et c'est la conversation qui est au centre, et cela vous fait réfléchir. Et c'est ce qui m'intéresse le plus dans la romance. Pour moi, c'est ce véhicule pour moi d'avoir un discours.
Sur ce que la sensualité ajoute à l'histoire
Souvent, la culture fait que les femmes ont honte de nos désirs. On nous a fait sentir que nous n'avons pas droit au plaisir et que notre plaisir ne devrait pas être au centre. Et dans bien des situations, c'est bien pour les hommes d'avoir du plaisir. C'est bien pour les hommes de poursuivre ces choses. Mais quand les femmes le font, c'est comme si c'était un sale secret. C'est quelque chose qui nous gêne, ou c'est quelque chose que nous cachons, ou c'est quelque chose qui nous fait honte. …
Il y a des romans d'amour qui ont ce qu'on appelle une « porte ouverte ». Donc, vous savez, ce sont des scènes de sexe beaucoup plus détaillées. L'aspect physique de la relation est plus détaillé. Et puis vous avez une romance qui passe au noir, ou à huis clos, où (le sexe est) simplement évoqué. Et puis, il y a tout un genre de romance inspirante ou chrétienne, et vous n'avez peut-être pas de sexe du tout sur la page. La romance représente donc un vaste spectre de la manière dont l’intimité physique est représentée. Et je pense que rien de tout cela n’est faux. Je pense que c'est ce que les gens recherchent.
Sur le pouvoir d'écrire des fins heureuses pour ses personnages
La partie sur le bonheur pour toujours que je trouve si étonnante, en particulier pour les femmes noires, pour les femmes atteintes de maladies chroniques, pour les femmes qui sont dans le monde réel et qui traversent des issues incertaines, en particulier la chronologie dans laquelle nous vivons actuellement : je crée un espace où vous voyez quelqu'un qui vous ressemble éprouve de la joie et a un bonheur pour toujours. Et pour certaines personnes, ils ne voient pas cela dans la vraie vie. Et c'est encourageant et plein d'espoir pour eux de le voir, même dans la fiction. Il y a tellement de femmes qui m'ont dit : « J'ai décidé de redonner une chance à l'amour après avoir lu l'un de vos livres. … Quelque chose dans cela m'a encouragé et m'a donné l'impression que je ne devrais peut-être pas encore y renoncer. Je pense que c'est bien. Je pense que donner aux gens de l'espoir et de la joie, surtout à l'époque où nous vivons, n'a aucun inconvénient pour moi.
Sur l'autisme de son fils
Mon fils est très impacté. Même à 25 ans, il n’est encore que partiellement verbal. Et il travaille en quelque sorte à son rythme. Il y a certains critères que je pensais qu'il atteindrait à l'âge de 10 ans et qu'il n'a pas encore atteint, ou qu'il a atteint bien plus tard. L'une des choses que je pense que ce voyage m'a appris est de ne pas me comparer, de ne pas comparer mon fils, notre vie à celle de quelqu'un d'autre.
Sur la co-fondation du Lift 4 Autisme fondation
Souvent, la question se résumait à : Vais-je payer pour une thérapie ou vais-je payer ma facture d'éclairage ? Et je me disais que nous ne devrions pas avoir à prendre ces décisions. Mon mari et (moi), nos deux voitures ont été reprises. Nous nous sommes réveillés un matin et les voitures avaient disparu. Nous avons dû vendre notre maison à découvert. Parfois, nous n'avions pas à manger. Cela m'a aussi beaucoup appris sur la communauté, les gens se mobilisent autour de nous et s'assurent que notre famille a ce dont nous avons besoin. Et j'ai juste en quelque sorte dit au Seigneur un jour, quand je prie, je médite, et je me dis, je ne veux tout simplement pas que quelqu'un d'autre vive ça. Par exemple, je ne laisse personne d'autre devoir prendre ces décisions. Ce sont des décisions impossibles. Et j'ai décidé de créer une fondation. …
J'ai examiné les lacunes. Il y avait évidemment une lacune en matière de thérapie. … Ensuite, nous avons eu beaucoup de couples qui connaissaient des tensions conjugales, que ce soit au tout début, ou des gens qui sont dans cette situation depuis très, très longtemps et qui sont épuisés. Nous avons commencé à faire des retraites de mariage. Nous avons également commencé à payer pour une thérapie de couple. Et puis j'ai pensé, mon Dieu, si c'est si difficile pour moi et que j'ai un partenaire, à quel point est-ce difficile pour les personnes monoparentales ? Et puis nous avons commencé des programmes qui ciblaient spécifiquement les parents seuls et toute leur famille, comme (pour) tous leurs enfants. Donc, pour moi, c’était un peu comme le reflet des lacunes que je voyais.
