C'est une période difficile pour la satire sociale : d'une part, le pays semble parfois aussi divisé par ce qu'il trouve drôle que par la politique. Mais un nouveau roman de Charles Baxter transcende peut-être les divisions car il s'appuie sur une situation comique éprouvée : à savoir, le petit gars qui est obligé de frapper au-dessus de son poids avec une entité plus grande.
Cette entité pourrait être l'industrie — comme dans le chef-d'œuvre de Charlie Chaplin ; ou les agences gouvernementales et chargées de l'application de la loi – comme dans le superbe roman de Jess Walter de 2005, sur un ex-détenu déterminé à exercer son droit de vote pour la première fois. En , l'entité est l'industrie pharmaceutique.
Le héros Everyman de ce conte est un père de deux enfants d'âge moyen, divorcé, nommé Brock Hobson, qui vend de l'assurance pour gagner sa vie dans l'Ohio. Un jour, Brock prend rendez-vous à la clinique médicale locale pour faire examiner une douleur. Voici la description par Brock de la clinique et de ses collègues patients, une description miniature de nombreux endroits en Amérique :
Les places (de stationnement) (à l'extérieur de la clinique) sont généralement occupées. Nous avons beaucoup de personnes presque mortes dans ces régions. On les voit entrer en titubant, respirant fort, petits et grands, soutenus par leurs cannes ou leurs déambulateurs… C'est probablement l'air postindustriel que l'on respire ici, ou peut-être l'eau parfumée aux nitrates que l'on boit au robinet. Cela pourrait être dû aux herbicides que nous pulvérisons sur tout ou au fait qu'un tiers de la ville a un problème d'alcool et qu'un autre tiers prend de la méthamphétamine et/ou de l'Oxy. Si vous tombez ici à Kingsboro, Ohio, vous êtes en bonne compagnie. C'est une grande fête des infirmes là-bas, sur le terrain.
Le médecin, qui évalue rapidement la douleur de Brock comme étant liée au stress, devine également qu'il a l'argent nécessaire pour acheter un produit proposé par une start-up médicale : il s'agit d'un test sanguin qui peut non seulement prédire les problèmes de santé à venir, mais aussi les comportements. , comme, par exemple, des enchevêtrements romantiques ou des promotions.
Brock s'inscrit impulsivement au test qui nécessite également de répondre à un questionnaire comportant des questions telles que : « QUELLE EST VOTRE MÉTHODE PRÉFÉRÉE POUR OUVRIR LES BOÎTES DE CONTENEUR ? et « SI VOUS DÉCOUVREZ QUE DIEU NE VOUS AIME PAS, COMMENT RÉGLEREZ-VOUS LE PROBLÈME ? » Finalement, les résultats reviennent, prédisant que Brock aux manières douces « se lancera dans une vague de criminalité majeure » ; en effet, il est probable qu'il va commettre un meurtre.
Ce qui s'ensuit est une aventure loufoque (et je veux dire « loufoque » – il y a même une blague sur la peau de banane ici !) dans laquelle Brock tente de dépasser son destin homicide et d'affirmer son libre arbitre individuel.
S'il est prédestiné à assassiner quelqu'un, le candidat le plus probable serait Burt Kindlov, le petit ami de son ex-femme. Burt est un beau tyran, profondément immergé dans une pratique de style de vie de type Dianétique. Il a également fait honte au fils adolescent déprimé de Brock d'être gay. Brock résume habilement la personnalité de son ennemi juré de cette façon :
Burt a une ignorance imperturbable du monde et de ce que sont réellement les gens. Si vous lui demandiez où se trouve l'Italie sur le globe, il ne le saurait pas mais vous mépriserait pour cette question.
L’humour, comme nous le savons, naît souvent de la douleur. Remontant jusqu'à son roman de 2000, nominé pour un National Book Award, Baxter a utilisé l'esprit et la satire pour divertir et éclairer des vérités plus difficiles sur le monde dans lequel vivent ses personnages. La petite ville de Brock, dans l'Ohio, est un endroit où l'entreprise la plus florissante, outre la clinique médicale, est le magasin Famous Discount, où les clients peuvent parcourir des DVD à prix réduits avec des titres comme et acheter du cola diététique hors marque qui « a le goût de nourriture sucrée pétillante pour chats ».
Bien sûr, cela peut être un endroit « loufoque » où les gens se retrouvent attirés par la certitude à travers des analyses de sang sommaires et des pratiques de style de vie ; mais, comme le dit Brock, « Si vous n'aimez pas les folies, vous ne devriez probablement pas vivre en Amérique. Vous pouvez toujours aller quelque part comme en Suisse… » Dans Baxter nous invite à rire de cette folie entièrement américaine. et reconnaître une partie de la douleur qui l’alimente.
