Il y a environ 25 ans, le célèbre violoncelliste Yo-Yo Ma jouait à Salt Lake City lorsqu'un lycéen lui a demandé si son violoncelle, qui date des années 1700, avait un nom. Ce n'est pas le cas, mais maman a conclu un marché avec l'élève : il lui jouerait un morceau de musique, et si elle pouvait trouver un nom pour son instrument, peut-être qu'il le garderait.
« Et alors j'ai joué un morceau de musique, (et) elle a dit : 'Pétunia' », se souvient-il. « Et le nom est resté. »
Enfant prodige, Ma a commencé à apprendre les célèbres Suites pour violoncelle de Bach alors qu'il n'avait que 4 ans. Il a enregistré les Suites trois fois : une fois dans la vingtaine, une fois dans la quarantaine et de nouveau dans la soixantaine. Il compare chaque performance ou enregistrement au débit d’une rivière – en constante évolution.
« On appelle toujours ça la même rivière, mais l'eau n'est jamais la même », dit-il. « Dans un monde où nous pouvons tout mesurer – ou nous pensons pouvoir tout mesurer – comme il est merveilleux que vous puissiez avoir… de la poésie ou de la musique qui vous fait réellement croire que vous touchez l'infini. »
Au cours de sa carrière, Ma's a joué pour neuf présidents américains et a reçu 19 Grammys ainsi que la Médaille présidentielle de la liberté. Plus récemment, il a joué au mémorial pour les sept travailleurs humanitaires de World Central Kitchen tués à Gaza le mois dernier.
Ma aime la musique, mais il se souvient avoir lu un passage d'un livre du violoncelliste espagnol Pablo Casals qui lui est resté : « (Casals) a dit dans ce livre que je suis d'abord un être humain, ensuite un musicien, et je suis un tiers de violoncelliste », dit Ma. « Venant de mon passé et en lisant ceci de mon héros, j'ai pensé : cet homme que j'aime bien. … (C'est) le bon ordre pour moi. »
Écoutez l'interview complète, dans laquelle Ma joue Pétunia, sur le lien audio ci-dessus.
