Jeudi, une nouvelle comédie musicale de 22 millions de dollars ouvre à Broadway et cela peut représenter un risque plus important que la plupart. avec une partition de David Byrne et Fatboy Slim, transforme littéralement le théâtre de Broadway en discothèque, avec de nombreux spectateurs sur la piste de danse, entourés des acteurs. Il raconte l’histoire de l’ascension et de la chute d’Imelda et Ferdinand Marcos aux Philippines. À une époque où les ventes de billets de Broadway sont en baisse, une nouvelle comédie musicale immersive est-elle un moyen de faire revenir le public ?
Après une récente avant-première de , une foule s’est rassemblée devant le théâtre. « Je pensais que c’était très amusant », a déclaré Nico de Jesus, qui venait de voir le spectacle. « Je ne m’attendais pas à avoir une leçon d’histoire dans une discothèque, mais je l’ai fait ! »
« Je pense que c’est une entreprise risquée, aventureuse et unique en son genre », explique le réalisateur Alex Timbers, « son succès ou son échec aura probablement un impact sur le fait que les gens essaient de refaire quelque chose comme ça. »
Trois cents spectateurs se tiennent sur une piste de danse, tandis que d’autres sont assis directement au-dessus ou sur le balcon.
était un succès hors de Broadway, il y a 10 ans, au beaucoup plus petit Public Theatre. Et la mise en scène immersive était essentielle au concept de David Byrne. Il a lu qu’Imelda Marcos était une fan de disco – elle visitait fréquemment le Studio 54 et avait installé une boule à facettes au palais de Malacañang. Alors, il a écrit une partition avec un rythme percutant et des crochets mélodiques, pour inviter le public à danser avec elle. « Je l’ai imaginé comme une histoire théâtrale, une histoire musicale racontée dans une discothèque », dit Byrne en riant, « et sur de petites plateformes à la périphérie. »
« En parcourant le public et en me connectant vraiment avec eux tous les soirs, j’ai l’impression de découvrir le spectacle de manière fraîche », déclare Arielle Jacobs, qui joue Imelda de 16 à 57 ans, lorsqu’une révolution a forcé les Marcos à fuir le pays. « Je suis littéralement à un mètre de toi. Tu sais, je les touche. Je leur serre la main. »
Le théâtre a fait peau neuve. Trois cents spectateurs se tiennent sur une piste de danse, tandis que d’autres sont assis directement au-dessus ou sur le balcon. Le scénographe David Korins a utilisé 63 000 livres d’acier de construction pour construire le nouvel environnement et a enveloppé l’auditorium d’écrans vidéo qui donnent un contexte historique. « Nous ne construisons pas seulement des espaces de jeu, mais nous construisons des places assises pour que le public puisse s’asseoir, regardant dans cette boîte », explique-t-il. « Nous avons des passerelles sur lesquelles les artistes marchent. Nous avons des choses auxquelles vous ne penseriez normalement jamais à construire, n’est-ce pas? Donc, nous avons des feux de circulation, des sorties de secours, des feux de secours et des feux de sortie … Nous avons dû déposer des permis auprès de la ville. «
Et dans cet environnement à 360 degrés, la chorégraphe Annie-B Parson dit que le public est invité à danser. « Souvent, quand vous allez au théâtre, vous êtes simplement assis sur votre siège, vous savez, et la chose passe, et vous avez une sorte de vague expérience », dit-elle.
Arielle Jacobs et Jose Llana comme Imelda et Ferdinand Marcos dans
Mais dans la participation du public, il n’y a pas que du plaisir et des jeux. Le réalisateur Alex Timbers dit qu’au fur et à mesure que le spectacle avance, vous prenez conscience du régime corrompu, répressif et meurtrier de Marcos. « Le public peut participer au drame de manière à ce que vous puissiez encourager le mariage de Ferdinand et Imelda. Mais 40 minutes plus tard, vous pouvez assister à la marche funèbre d’Aquino », explique Timbers. « Et vous vous sentez d’une certaine manière complice; vous savez; ‘J’ai applaudi quand ils ont remporté la présidence, mais maintenant je réalise la tyrannie de la dictature.’ »
David Byrne dit que l’émission se penche sur la fragilité de la démocratie. « Les gens ont été séduits par les Marcos », dit-il. « Ils étaient glamour. Ils étaient beaux. Ils ont tenu beaucoup de leurs promesses de campagne au début. Donc, cela semblait très prometteur à beaucoup de gens, mais ensuite tout va mal. »
Pour la plupart des acteurs, l’ascension et la chute d’Imelda et Ferdinand Marcos se sont produites bien avant leur naissance, mais Arielle Jacobs dit que l’héritage est quelque chose qu’ils partagent tous. « C’est tellement excitant d’être dans ce casting composé à 100% de Philippins », dit Jacobs, « parce que nous ressentons tous, je pense, un lien si profond avec cette histoire et les uns avec les autres. Il y a une telle communauté. »
« C’était vraiment philippin. Comme une ambiance de fête », a déclaré un membre du public nommé Rodrigo Bucsit. « C’est cool parce que vous ne réalisez pas à quel point la représentation compte vraiment jusqu’à ce que vous la voyiez réellement. Et ce genre de son semble ringard, mais vous avez un peu les larmes aux yeux parce que vous ne réalisez pas à quel point vous consommez déjà des médias qui ne sont pas vous. Et puis quand vous voyez une émission complète où c’est comme tous les Philippins, c’est en quelque sorte génial. «
Pour ceux qui ne connaissent pas l’histoire, il y a des affichages dans le hall, ainsi qu’un code QR dans le Playbill, qui renvoie à une chronologie historique. Et, à la surprise de nombreux spectateurs, ils apprennent que l’actuel président des Philippines est Bongbong Marcos, le fils d’Imelda et de Ferdinand, et qu’Imelda, qui a laissé des milliers de paires de chaussures dans le palais lorsqu’elle s’est enfuie en 1986, y vit à nouveau.
« Au mieux, le théâtre vous montre quelque chose tout en vous divertissant », explique le scénographe David Korins, « quelque chose qui suscite la réflexion et qui a du sens ». Et, dans le cas de , de manière totalement cinétique – dans le corps du public.
Alors, est-ce l’avenir du théâtre de Broadway ? Déjà une production immersive de est importée de Londres plus tard dans la saison, donc les spectateurs traverseront Times Square pour entrer dans un environnement Times Square.
David Byrne connaît bien la nature en dents de scie de l’entreprise. « C’est un énorme pari pour nous et pour les propriétaires de théâtre de Broadway », explique l’auteur-compositeur. « Mais la démographie du public est différente de celle du spectacle habituel de Broadway. Ils sont beaucoup plus diversifiés et beaucoup plus jeunes que le spectacle habituel de Broadway. Et j’ai pensé que c’était ce dont Broadway avait besoin. »
