Le gouvernement chinois a confirmé mardi qu’il avait démis de ses fonctions le ministre des Affaires étrangères Qin Gang après avoir été porté disparu pendant un mois – une décision dramatique que les analystes attribuent à une tentative du président Xi Jinping d’affirmer son règne de fer à un moment où ses décisions sont remises en question.
Les médias d’État ont annoncé l’éviction surprise mardi matin à la suite d’une réunion de la plus haute législature chinoise. Bien que le Parti communiste chinois ait tenté de présenter la session de l’Assemblée populaire nationale comme une routine et ait fait référence au projet d’amendement du droit pénal apparemment sans rapport, la décision sur Qin s’est néanmoins matérialisée comme une tentative hâtive de masquer les relations aigries du chef de la diplomatie avec Xi et ses cercles intimes.
« Les Chinois ne veulent pas donner l’impression qu’ils organisent une session spéciale du Comité permanent de l’APN juste pour supprimer Qin Gang, alors ils ont fait en sorte que cela ressemble à une décision plus procédurale et régulière », explique Yun Sun, directeur du programme Chine au groupe de réflexion Stimson Center.
« L’annonce de telles nominations et révocations est généralement assez neutre, sans faire référence à la cause », déclare Sun. « Mais le retrait de Qin est certainement inhabituel à cause de sa disparition et de toutes les rumeurs. Je soupçonne qu’une explication formelle sur ce qui s’est passé ne viendra pas [for] un long moment. »
Le congrès a affirmé que Qin conserverait son poste de conseiller d’État, bien que l’on ne sache pas où il se trouve. Wang Yi, son prédécesseur, reviendra en tant que ministre des Affaires étrangères – une décision notable pour l’homme de 70 ans seulement six mois après avoir quitté le poste pour Qin.
Qin n’est plus apparu publiquement depuis fin juin, à la suite d’une rencontre avec des responsables américains, dont le secrétaire d’État Antony Blinken. Le Parti communiste chinois a justifié sa disparition par des problèmes de santé, mais a refusé d’en dire plus.
Caricatures politiques sur les dirigeants mondiaux
Interrogé vendredi sur les allées et venues de Qin, Blinken a simplement répondu : « Je laisse cela à mes homologues chinois ».
Bien que non confirmées, des rumeurs persistantes ont circulé selon lesquelles Qin s’est engagé dans une sorte de longue liaison extraconjugale qui est récemment devenue intenable aux yeux des hauts responsables de Pékin.
Qin, qui à 57 ans était relativement jeune pour un poste aussi élevé, a commencé sa carrière en tant qu’assistant de presse avant de rejoindre le ministère chinois des Affaires étrangères et de gravir rapidement les échelons, assumant certains des postes les plus importants du ministère. Il en est devenu le plus haut responsable du protocole, puis porte-parole et pionnier de la ton nouveau et impétueux qui a défini une grande partie de la politique étrangère de la Chine au cours des dernières années de l’administration Trump et du début de la présidence de Joe Biden.
Avant sa rencontre avec Blinken, Qin avait visité les capitales européennes au cours desquelles il n’a pas été accusé d’irrégularité, du moins publiquement.
« Quelque chose s’est passé pour que sa faiblesse devienne fatale et qu’il soit renvoyé », a déclaré à la BBC Ian Johnson, chercheur principal pour les études sur la Chine au Council on Foreign Relations. « C’est la chose qui n’est pas claire. »
Johnson a cité des rumeurs selon lesquelles Qin avait une liaison de longue date avec un présentateur de télévision et qu’ils auraient peut-être eu un enfant ensemble. De telles choses seraient connues des services de sécurité chinois concernant des responsables aussi haut placés que Qin, a-t-il ajouté : « Les gens à ce niveau n’ont pas de vie privée ».
« Cela devenait un problème pour Xi Jingping de l’avoir à proximité », a déclaré Johnson.
Ce problème particulier a été exacerbé par l’examen minutieux auquel Xi a été confronté au sujet de ses récentes décisions.
Xi a obstinément maintenu une politique zéro COVID au plus fort de la pandémie mondiale, ce qui a entraîné une application trop zélée pendant des mois, ce qui a considérablement nui à l’économie chinoise et provoqué des troubles civiques généralisés dans tout le pays – toutes les répercussions qui se sont heurtées à l’intention déclarée de son administration de faire de la Chine une puissance mondiale.
Le livre de jeu autoritaire de Xi continue de se heurter aux luttes économiques persistantes auxquelles la Chine est confrontée, alors que les analystes affirment que son rebond limité de la pandémie semble déjà passé.
« Pour l’instant, la dynamique actuelle ne semble pas si prometteuse », a déclaré l’économiste d’UBS Zhang Ning à l’Associated Press le mois dernier.
Zhang a ajouté que le soutien du gouvernement est nécessaire pour assurer le « rebond de la demande intérieure » dont l’économie chinoise a besoin, afin de renforcer la confiance des entreprises et des consommateurs.
Les économistes chinois espéraient un boom de la consommation après la fin des restrictions de voyage qui ont isolé les grandes villes pendant des semaines et bloqué le trafic international. Cependant, les ventes au détail sont faibles et les acheteurs chinois semblent inquiets face aux perspectives économiques et aux pertes d’emplois potentielles.
