Dans le livre pour enfants, un jeune garçon apprend à jouer de la guitare auprès de son grand-père. Et il y a une chanson en particulier qu'ils aiment.
« Avons-nous le droit de le dire? » rigole Mélanie Florence. « La chanson à laquelle je fais référence est assez évidente. »
Cette chanson est, bien sûr, « Blackbird », des Beatles.
« Mes parents avaient ça en vinyle et ils étaient de grands fans des Beatles », explique Florence. C'était quelque chose sur lequel elle et l'illustrateur Matt James étaient liés. « Je suis un grand fan des Beatles », dit James. « Mais, tu sais, fais la queue. » Il a même écrit une fois une lettre à George Harrison pour lui demander une de ses guitares. « Je me disais : 'Vous avez environ 500 guitares. Je n'en ai pas' », se souvient James en écrivant.
Mais revenons à leur livre d'images, que Florence dit avoir écrit comme une histoire d'amour intergénérationnelle. « Il s'agit du lien entre un garçon et son grand-père et de leur amour commun pour la musique », explique-t-elle. Après que le grand-père ait appris la guitare au petit garçon, le petit garçon grandit pour devenir musicien. Devenu adulte, il rentre chez lui et joue de la guitare pour son grand-père, qui a oublié certaines choses, mais pas son amour de la musique. « C'est une relation qui boucle la boucle », dit Florence.
Dès qu’il a vu le manuscrit, Matt James a su qu’il devait illustrer ce livre. « Mes parents sont aussi musiciens », explique-t-il. Ils jouent également dans des maisons de retraite. « C'est juste cette chose qui a donné aux gens une certaine normalité, leur a donné de la joie », dit James.
Il a illustré à la peinture acrylique et à la gouache. « C'est un peu comme si j'étais dans une école d'art », dit-il à propos de son processus. « J'ai toutes ces fournitures artistiques, j'ai de la peinture et des pinceaux de toutes tailles. Je ne sais pas vraiment lesquels servent à quoi. »
Certaines illustrations sont peintes, mais d'autres ont été réalisées à partir de modèles tridimensionnels, comme le canapé du sous-sol du grand-père. « Il y a beaucoup de choses qui sont peintes sur du carton, puis découpées, puis collées et ensuite en quelque sorte numérisées », explique-t-il. Au départ, il avait essayé de fabriquer le canapé avec du carton et du ruban adhésif. Dans un magasin d'artisanat local, James a trouvé des morceaux de Masonite en forme de disque et a peint dessus pour créer des disques vinyles réalistes.
« Il y a beaucoup d'essais et d'erreurs », ajoute James. « Parfois, je travaille jusqu'à ce que ça me plaise. »
Melanie Florence dit que ce n'est pas le premier livre pour enfants qu'elle écrit sur un enfant et son grand-parent. « C'est une relation tellement spéciale », dit-elle, se souvenant de son grand-père, qui était autochtone et pour qui raconter des histoires constituait une partie importante de sa culture. « Contrairement à beaucoup d'adultes, il ne m'a jamais dit de me taire. Il s'asseyait et écoutait comme si j'étais la personne la plus fascinante au monde. Et je pense que, plus que tout, cela m'a donné envie de devenir un conteur, car il m'a appris que les histoires que je voulais partager étaient importantes. »
Alors allez sortir avec quelqu’un d’une autre génération, conclut l’illustrateur Matt James. « Profitez de ces moments où vous les vivez », ajoute-t-il. « Assis à côté de ton grand-père, chantant une chanson et le soleil brille. Il n'y a rien de mieux que ça. »
