VOA a déclaré vendredi qu’elle ne renouvellerait pas le contrat de Knyagnitskiy mais que Davydova continuerait à travailler pour l’agence. Il a refusé d’expliquer sa décision.
Quinze employés du service d’information en langue russe de VOA ont protesté contre l’embauche des journalistes l’automne dernier, écrivant aux responsables que les travaux antérieurs de Knyagnitskiy et Davydova « ont contribué à la diffusion de récits de propagande et de désinformation russes », ont vilipendé les États-Unis et « ont jeté les bases de la Kremlin pour justifier [Russia’s] invasion à grande échelle » de l’Ukraine l’année dernière.
L’allégation était embarrassante pour VOA, étant donné sa mission de fournir des nouvelles et des informations précises et non censurées dans les pays dont les gouvernements répriment ou contrôlent les médias d’information – y compris la Russie.
VOA n’a pris aucune mesure apparente concernant la plainte des employés jusqu’en février, lorsqu’elle a mis Knyagnitskiy et Davydova en congé, dans l’attente d’une enquête.
L’enquête n’a été lancée qu’après que d’autres organes de presse, dont le Washington Post, aient rendu compte des accusations des employés. Un groupe de journalistes en Ukraine appelé Media Movement a également exigé que VOA licencie Knyagnitskiy. Dans une lettre ouverte, ce dernier groupe a cité plusieurs reportages de Knyagnitskiy lorsqu’il était animateur de NTV, une chaîne d’information parrainée par l’État en Russie, qui faisaient écho aux caractérisations officielles de la Russie sur son agression en Ukraine.
Knyagnitskiy a animé à l’époque une émission d’information en russe à la VOA. « Je ne suis pas un [propagandist]. Et mon cœur appartient à l’Ukraine », a-t-il déclaré au Washington Post après sa suspension en février. Il n’a pas répondu aux demandes de commentaires après s’être séparé de VOA vendredi.
Davydova, journaliste du service russe de VOA, a déclaré à The Post dans un échange de courriels en mars qu’elle avait rejoint VOA « à un moment très sensible », lorsque ses journalistes ukrainiens et leurs partisans « se méfiaient de quiconque ayant déjà été lié au gouvernement russe ». – même indirectement.
Elle a nié avoir produit de la « propagande du Kremlin » dans son travail pour la télévision publique russe et une société de médias contrôlée par Oleg Deripaska, un oligarque russe qui a été inculpé par contumace aux États-Unis l’année dernière pour avoir prétendument échappé aux sanctions.
Et elle a appelé la critique d’elle et de Knyagnitskiy « une histoire sur [a] chasse aux sorcières et annulation de la culture, de la perte de compréhension mutuelle entre les peuples ukrainien et russe, de la guerre, qui nous a séparés et nous fait des ennemis en ce moment.
Vendredi, Davydova a reporté ses commentaires sur sa réintégration à VOA.
Dans un communiqué, le porte-parole de VOA, Nigel Gibbs, a déclaré que l’agence avait pris sa décision à la suite d’une enquête menée par un critique « avec une expérience approfondie à la fois en Eurasie et dans le journalisme américain ». Il a refusé de nommer le critique.
Bien que VOA soit financée par le gouvernement américain, ses journalistes sont indépendants du contrôle direct du gouvernement. Un « pare-feu » statutaire le protège de l’influence de son agence mère, l’Agence américaine pour les médias mondiaux.
Le service russe de VOA est l’une des plus anciennes de ses émissions multilingues, remontant aux premiers jours de la guerre froide.
