Une ancre découverte lors de travaux de prospection pour un parc éolien offshore pourrait dater de l’époque romaine, selon un archéologue.
L’ancre en fer forgé de 100 kg (15 pierres 10 lb), qui mesure plus de deux mètres (6 pieds 6 pouces) de long, a été découverte lors de travaux pour le parc éolien offshore East Anglia ONE de ScottishPower Renewables.
Il a été découvert pour la première fois en 2018 lors de travaux d’étude des fonds marins avant la construction du parc éolien, à environ 25 milles au large des côtes du Suffolk.
Brandon Mason, de Maritime Archaeology Ltd, a passé des heures à surveiller l’ancre sur le fond marin et était à bord d’un navire de soutien offshore alors que l’ancre a été soulevée à plus de 140 pieds à la surface et ramenée à terre l’année dernière.
Il a déclaré: « Tout indique qu’il s’agit d’une ancre romaine vieille de près de 2 000 ans, ce qui est un morceau d’histoire incroyablement rare.
« Si cette date est confirmée, il serait difficile d’exagérer sa signification – nous ne connaissons que trois ancres pré-viking des eaux nord-européennes en dehors de la région méditerranéenne et seules deux ont réellement survécu.
« Nous pensons que cette découverte pourrait être le plus ancien et l’un des plus grands exemples survivants, nous donnant des preuves tangibles de l’incroyable quantité d’activités qui ont dû se dérouler dans les eaux à l’époque romaine, mais dont nous savons relativement peu de choses.
« C’est un privilège absolu de faire remonter l’ancre à la surface et de partager son histoire avec des gens non seulement dans l’est de l’Angleterre, mais dans le monde entier. »
Il a déclaré que l’ancre serait exposée en permanence, en collaboration avec les musées de Colchester et d’Ipswich, après d’autres travaux de conservation et d’analyse.
L’ancre aurait entre 1 600 et 2 000 ans et proviendrait d’un navire de 500 à 600 tonnes, selon ceux qui l’ont surveillée.
S’il date de l’époque de l’occupation romaine de la Grande-Bretagne, ils ont dit qu’il proviendrait très probablement de l’un des plus grands navires marchands de la flotte romaine.
L’analyse pour confirmer l’âge de l’ancre est en cours.
La Classis Britannica était la flotte régionale de la province romaine de Britannia et la première marine de Grande-Bretagne.
Il a fonctionné du milieu du Ier siècle au milieu du IIIe siècle et employait des navires marchands pour transporter des denrées alimentaires, des troupes, des chevaux et des machines de guerre telles que des catapultes et des béliers.
Très peu de preuves maritimes physiques de cela ont été découvertes.
Les travaux de conservation de l’ancre sont menés par les spécialistes mandatés par ScottishPower Renewables, Maritime Archaeology Ltd, en collaboration avec Mary Rose Archaeological Services, et avec les conseils et les orientations de Historic England.
L’ancre est la dernière d’une série de découvertes historiques lors de travaux sur le parc éolien.
Il s’agit notamment d’un sous-marin allemand disparu de la Première Guerre mondiale et de nombreux artefacts de l’âge du bronze, de l’âge du fer, des périodes romaine et médiévale.
D’autres découvertes incluent un monument préhistorique datant de plus de 4 000 ans, avec une piste et une plate-forme en bois néolithiques rares et un ancien crâne de bétail sauvage daté au radiocarbone d’il y a environ 6 000 ans.
Ross Ovens, directeur général de ScottishPower Renewables – East Anglia Hub – a déclaré : « Notre parc éolien East Anglia ONE s’est avéré être un trésor archéologique – à la fois onshore et offshore – et cette dernière découverte montre qu’il ne cesse de donner. »
Stuart Churchley, responsable archéologique de la planification marine de l’Angleterre historique, a déclaré: «La découverte d’une ancre potentiellement importante de cette date, parmi la vaste étendue du fond marin du sud de la mer du Nord, témoigne des mesures prudentes et méthodiques prises par l’East Anglia ONE. projet. »
La conseillère Carole Jones, titulaire du portefeuille du conseil d’arrondissement d’Ipswich pour les musées d’Ipswich, a déclaré que l’ancre ne sera disponible que pour les visiteurs pour « avoir un premier aperçu » mardi, avant qu’elle ne soit retirée pour des travaux de conservation avant de revenir définitivement à la collection en 2025.
