En parcourant une friperie du New Hampshire à la recherche de vieux cadres à restaurer, une femme locale, qui a choisi de rester anonyme auprès de la presse, a acheté un cadre blanc avec une vieille peinture à l’intérieur pour 4 $. Elle ne savait pas que le tableau était en réalité une œuvre rare du célèbre artiste américain NC Wyeth.
« C’est le rêve de tout le monde », déclare le conservateur du Maine Lauren Lewisqui a aidé à déterminer que le tableau était un Wyeth original.
Qui était NC Wyeth ?
Newell Convers Wyeth était l’un des « illustrateurs les plus éminents du début du XXe siècle », explique Lewis. Parmi ses illustrations de livres les plus connues figurent les images vibrantes et captivantes qu’il a réalisées pour le roman de Robert Louis Stevenson de 1911.
Il est également le père du peintre Andrew Wyeth et le grand-père du peintre Jamie Wyeth.
Pourquoi le tableau a-t-il été créé ?
Le tableau est l’une des quatre illustrations réalisées par Wyeth pour une édition de 1939 du roman d’Helen Hunt Jackson sur un orphelin écossais-amérindien vivant dans le sud de la Californie après la guerre américano-mexicaine.
C’est la deuxième des quatre illustrations de Wyeth qui ont été trouvées. L’autre… — vendu aux enchères pour 665 000 $ chez Sotheby’s en 2014.
Ce tableau, « a tout simplement disparu complètement pendant 80 ans », explique Lewis. Elle aimerait savoir où il se trouvait et comment il s’est retrouvé à la friperie.
Lewis espère qu’à mesure que la nouvelle de cette trouvaille rare circulera, peut-être que des collectionneurs possédant les autres ou ayant des informations sur l’endroit où se trouve celle-ci se manifesteront.
Ce qui s’est passé?
En 2017, une femme a trouvé l’œuvre d’art dans une pile de cadres chez Saver, une friperie à Manchester, dans le New Hampshire. Selon la maison de vente aux enchères Bonhams Skinner, le tableau était « assez lourd et poussiéreux ». Elle a payé 4 $ au magasin pour cela.
Puis, en mai dernier, alors qu’elle faisait le ménage, elle est tombée sur le tableau dans son placard.
Pensant que cela pourrait avoir de la valeur, elle en a publié des images sur une page Facebook. dédié à Wyeth.
« Tout a commencé par : « Est-ce réel ? » », rit Lewis, qui a organisé des expositions avec la famille Wyeth dans le cadre de son travail au Wyeth Study Center du Farnsworth Museum dans le Maine.
Ce qui l’a frappée dans les photos sur Facebook, c’est l’étiquette sur l’image au dos du tableau.
« NC Wyeth peignait couramment sur une marque de panneau appelée Renaissance Panel fabriquée par la société Weber », explique Lewis. Une autre étiquette plus petite au dos l’identifiait comme un NC Wyeth et du livre.
Après avoir consulté Christine Podmaniczky, conservatrice émérite du Brandywine Museum of Art et expert en NC WyethLewis a déterminé que l’œuvre était bien un Wyeth original.
Que se passe-t-il ensuite ?
La maison de ventes Bonhams Skinner estime que le tableau se vendra entre 150 000 et 250 000 dollars lorsqu’il sera mis aux enchères le 19 septembre.
Lewis dit que la cliente d’une friperie et son mari ne sont pas riches. « Ce ne sont pas des collectionneurs d’art typiques », dit-elle. Si la vente répond aux attentes, « cela changerait leur vie ».
Elle espère que celui qui achètera le tableau le rendra accessible au grand public.
« Il n’y a rien de tel que de voir une peinture originale », dit-elle. « J’espère qu’il restera dans une collection qui sera prête à le prêter – ou même à le donner à un musée. »
