Quand Isaac, le fils de l'auteur Bruce Handy, avait environ quatre ans, il a aimé et a perdu un ballon orange. « Il était bouleversé », se souvient l'aîné Handy, « et il s'était promis qu'un jour, s'il avait un animal de compagnie, il l'appellerait Ballon, en l'honneur de ce ballon qu'il avait perdu. »
Six mois plus tard, Isaac et sa sœur ont eu des chatons. « Et il l'a fait », dit Handy. Sa sœur a nommé son chat S'morze et Isaac a nommé son chat Balloon. Handy a été tellement ému par la loyauté de son fils envers un objet inanimé qu'il a décidé d'écrire un livre pour enfants à ce sujet.
– le livre – parle d'un petit garçon qui est dans le parc avec sa mère et un magnifique ballon orange vif. Lorsqu'il entre dans un troupeau de pigeons, ceux-ci le surprennent et il lâche prise accidentellement. Le ballon s'envole, monte, monte et s'éloigne.
Julie Kwon a illustré – un livre d'images pour la plupart sans paroles. « Avec tout le respect que je dois à Bruce », rit Kwon, « c'est définitivement plus difficile quand il n'y a pas de mots. » Bien qu'ils précisent que Handy fournit des notes. « C'était très descriptif », ajoute Kwon. Handy lui a expliqué ce qu'il imaginait, à quoi ressemblerait le livre et comment tout cela se déroulerait. « Tout cela a été très utile », dit-elle.
Kwon a illustré le livre à la plume et à l'encre. « J'ai vraiment essayé de ne pas utiliser d'orange dans quoi que ce soit, sauf dans les choses censées être orange », explique-t-elle. « J'ai essayé de ne pas trop utiliser de couleurs adjacentes à l'orange. Il n'y a pas beaucoup de rouge dans ce livre, par exemple, parce que je ne voulais pas que cela entre en conflit avec l'orange. » Elle devait également s’assurer qu’elle choisissait le bon orange. « Il faut que ce soit l'une des oranges les plus fortes et les plus pures que vous puissiez obtenir », explique Kwon.
Après que le petit garçon ait perdu son ballon, il voit des objets ronds orange partout où il regarde : est-ce son ballon ? Non, c'est juste une sucette, un frisbee, un ballon de basket. « Julie a fait un excellent travail en insérant des objets orange tout au long de ce livre pour torturer ce pauvre petit garçon », déclare Handy. Le désespoir de l'enfant grandit jusqu'à ce que…
Il explose. « Il y a une page que je pense, oui, dans le processus, nous l'avons qualifiée de » page folle « », explique Handy. « Je ne me souviens même pas de la note, probablement quelque chose comme 'partout où il regarde, il voit de l'orange, de l'orange, c'est comme une explosion d'orange.' » Handy dit que c'est sa tartinade préférée.
« J'ai vraiment aimé dessiner ça », ajoute Kwon. « Les illustrations, vous savez, assument bien plus de responsabilités d'une certaine manière. Dans un livre classique… vous avez le texte à communiquer. » Cela a fait réfléchir Kwon : « Qu'est-ce qu'une image peut communiquer en fin de compte, vous savez, que pouvons-nous mettre d'autre ici pour rendre les choses plus intéressantes pour le lecteur ? »
Perdre un ballon est bien sûr l’une des expériences les plus universelles de l’enfance. C'est pourquoi il est si facile de s'identifier au petit garçon de cette histoire, explique l'auteur Bruce Handy. « »Vous donnez à ces choses un sens, une vie ou quelque chose comme ça », dit-il. Et l'illustratrice Julie Kwon est d'accord. « Je m'attacherais tellement sentimentalement à des déchets », se souvient-elle à propos de son enfance. « Je trouverais un rocher dont j'aimais juste la forme et je voudrais l'aimer, le tenir avec moi. »
Les lecteurs attentifs apercevront le ballon du petit garçon plus tard dans l’histoire. La dernière illustration orange, cependant, représente le nouvel ami du garçon, qu'il nomme Balloon. « J'espère que cela rassurera les enfants », déclare Handy. « Je pense qu'il y a là une vraie émotion. Et je pense qu'il est important d'honorer cette émotion. »
