Entre les coupes budgétaires de l’administration Trump dans le National Endowment for the Arts et le National Endowment for the Humanities et la suppression de l’Institut des sciences des musées et des bibliothèques, le financement fédéral des programmes d’arts littéraires à but non lucratif s’est retrouvé dans une situation désespérée. Aujourd’hui, sept fondations philanthropiques aux ressources financières considérables s’unissent pour contribuer à combler les lacunes.
La coalition a annoncé mardi la création du Fonds pour les arts littéraires, qui distribuera « au moins » 50 millions de dollars sous forme de subventions à diverses organisations à but non lucratif à travers le pays au cours des cinq prochaines années.
L'argent sera versé à des organisations qui accordent des bourses, organisent des retraites et des résidences d'écrivains, organisent des événements consacrés au livre, publient de la littérature traduite et bien plus encore. Il y aura un appel ouvert à partir du 10 novembre pour les demandes de subvention.
L'écrivaine, poète et présidente de la Fondation Mellon, Elizabeth Alexander, a déclaré que l'objectif était de mettre en place quelque chose d'important, « et non fragmentaire. Pour vraiment dire que les arts littéraires sont nécessaires à notre compréhension de nous-mêmes en tant que société ».
La Fondation Mellon a lancé le fonds. Parmi les autres groupes contributeurs figurent la Fondation Ford, la Fondation Hawthornden, la Fondation Lannan, la Fondation John D. et Catherine T. MacArthur, la Poetry Foundation et une fondation anonyme.
Alors que l’afflux d’argent arrive à un moment où les petites presses, les festivals du livre, les programmes d’écriture et bien d’autres se démènent pour combler le vide laissé par les coupes dans le financement fédéral, Alexander a déclaré que la planification avait commencé bien avant que ces coupes ne se produisent. « Franchement, c'était quelque chose de plus grand que nous voulions faire », a-t-elle déclaré. Le Fonds pour les arts littéraires est quelque chose « qui, nous l'espérons, survivra aux hauts et aux bas du financement gouvernemental ».
Parmi les domaines artistiques qui dépendent du soutien à but non lucratif, les arts littéraires ont tendance à en recevoir le moins. Le Fonds pour les arts littéraires a mené une étude à l'aide des données compilées par Candid qui a révélé que 1,9 % des environ 5 milliards de dollars de subventions artistiques accordées en 2023 étaient destinés aux arts littéraires. Candid suit les dons philanthropiques. Alexander attribue une partie de cette disparité de financement aux frais généraux perçus : un écrivain a apparemment besoin de moins de ressources qu’un opéra ou une compagnie de danse. Mais aussi, « peut-être que nous tenons simplement la littérature pour acquise ».
« Je sais que les écrivains écriront toujours. Vous ne pouvez pas éteindre cette flamme », a déclaré Alexander. « Mais en même temps, ce que je détesterais voir, c'est une économie dans laquelle seuls les plus commerciaux seraient ceux qui sont facilement accessibles. Et c'est là que le secteur littéraire à but non lucratif a besoin de soutien. »
Jennifer Benka, une vétéran du monde des arts littéraires à but non lucratif, dirigera le fonds. Benka a auparavant passé 10 ans en tant que président et directeur exécutif de l'Academy of American Poets.
