Parfois, quelques mots prononcés au bon moment peuvent changer le cours de la vie de quelqu'un. Pour Elizabeth Vaughan, ce moment s’est produit après une expérience douloureuse au lycée.
En deuxième année, Vaughan s'est inscrit dans une classe de chorale. Le premier concert de l'année scolaire devait être une interprétation de chansons de la comédie musicale et Vaughan a décroché un solo. Elle n'était pas nerveuse jusqu'à la semaine précédente, lorsqu'elle avait découvert que toute l'école serait présente.
Le jour du spectacle, Vaughan était dans les coulisses, regardant à travers les rideaux la salle remplie de monde.
« Nous avons vu tout le monde entrer : toutes les classes, les classes supérieures, les plus jeunes (étudiants), ainsi que les concierges, les dames du déjeuner et les parents », se souvient Vaughan. « C'était juste emballé. »
Le rideau s'ouvrit et la chorale commença à chanter. Vaughan regarda les visages dans la foule et remarqua que certains de leurs yeux étaient vitreux de désintérêt.
Puis elle remarqua autre chose : un seul micro posé devant la scène, éclairé par un projecteur lumineux, prêt pour son solo. C'était un problème qu'elle n'avait pas prévu : leur professeur de chorale ne leur avait jamais appris à chanter dans un microphone.
« Et pourtant, c'était à mon tour de chanter », a déclaré Vaughan. « Mon professeur m'a fait signe de monter devant la scène et je me suis donc avancé juste devant ce micro. »
Malgré son incertitude, son solo commença en douceur. Elle se sentait exaltée, chantant avec autant d’assurance devant tout le monde. Puis elle est arrivée à la grande finale – la dernière note positive. Alors que ses lèvres touchaient presque le microphone, la note est sortie des haut-parleurs, perçante et assourdissante.
« J'ai regardé le public et chaque personne – involontairement, leurs têtes se sont renversées sur leur chaise. Certains d'entre eux avaient la mâchoire grande ouverte », se souvient Vaughan.
« J'étais totalement humilié. Je voulais que la scène s'ouvre et m'engloutisse en entier. »
La journée d'école n'était qu'à moitié terminée à la fin du concert, Vaughan a donc dû retourner en classe. En se promenant dans le couloir, les yeux baissés, elle aperçut une paire de grandes chaussures de sport.
« Je me suis arrêté et j'ai levé les yeux vers le nouveau gars », a déclaré Vaughan. « C'était un senior. Et je ne l'avais jamais rencontré, mais je me préparais juste à l'embarras de ce qu'il était sur le point de dire. »
Au lieu de se moquer d’elle, l’étudiante a souri et a dit quelque chose dont elle se souvient encore plus de 40 ans plus tard.
« Il a dit : 'Vous avez une voix très puissante' », a-t-elle déclaré. « Et il a probablement fallu plusieurs années avant que je réalise exactement ce que ce moment signifiait pour moi. Je suis passé de la décision de ne plus jamais chanter devant des gens aussi longtemps que je vivrais, à l'idée que peut-être je pourrais chanter et oui, j'avais une voix puissante. »
Inspiré par la confiance que l'étudiant lui accordait, Vaughan a ensuite étudié la musique à l'Université du Kansas. Elle est maintenant une auteure-compositrice-interprète professionnelle, se produisant presque tous les week-ends dans trois groupes à travers l'Arizona.
Au cours des dernières années, alors qu'elle commençait à enseigner le chant à des étudiants, elle s'est retrouvée à penser de plus en plus à son héros méconnu.
Il s'avère que son héros est assez connu : il s'agit de Rodney Peete, un ancien quarterback de football qui a joué 16 saisons dans la NFL.
Son petit acte de grâce nous rappelle que quelques mots gentils peuvent changer le cours d’une vie.
« S'il se tenait juste devant moi aujourd'hui, je dirais Rodney Peete, merci beaucoup », a déclaré Vaughan. « Merci de m'avoir donné la passion de la musique et de m'avoir permis de la poursuivre. Vous avez vraiment fait une différence à un moment critique. »
