Un film présente des « dures vérités » sur les raisons pour lesquelles certaines personnes sont heureuses et d'autres malheureuses

Dans les nombreuses comédies dramatiques ouvrières magnifiquement observées qu'il a réalisées au cours des cinq dernières décennies, l'écrivain et réalisateur britannique Mike Leigh est revenu encore et encore à une question simple mais sans cesse résonnante : pourquoi certaines personnes sont-elles heureuses, alors que d'autres ne le sont pas ? Pourquoi Nicola, la vingtaine maussade du film de Leigh de 1990, , semble-t-elle incapable de trouver ne serait-ce qu'un instant de paix ou de plaisir ? En revanche, comment Poppy, l'héroïne optimiste de la comédie de Leigh de 2008, parvient-elle à saluer chaque malheur avec le sourire ?

Le nouveau film de Leigh, , aurait pu s'intituler . Il suit une misanthrope d'âge moyen du nord de Londres nommée Pansy, qui a joué, dans la plus grande performance que j'ai vue en 2024, par Marianne Jean-Baptiste.

Vous connaissez peut-être Jean-Baptiste dans le merveilleux film de Leigh de 1996, dans lequel elle incarne une optométriste londonienne timide et sans prétention à la recherche de sa mère biologique. Mais il n'y a rien de modeste chez Pansy, qui mène une vie de misère bouillonnante et implacable. Elle passe la plupart de son temps à l'intérieur, à aboyer des ordres et à insulter son mari solennel, Curtley, et leur fils de 22 ans, Moses.

Pansy garde une maison impeccable, mais les murs vierges et les meubles clairsemés sont visiblement dépourvus de chaleur, de gaieté ou de personnalité. Lorsqu'elle ne fait pas le ménage, elle essaie de rattraper son sommeil, se plaignant de courbatures, de douleurs et d'épuisement. Parfois, elle sort faire du shopping ou faire des courses, pour finir par se bagarrer avec les gens qu'elle rencontre : un dentiste, un vendeur, un inconnu dans un parking.

De retour à la maison, elle s'en prend à Curtley et Moses à propos de toutes les indignités auxquelles elle a été soumise et de la stupidité générale du monde qui l'entoure. Pansy a l'esprit féroce et le timing meurtrier d'un comédien d'insultes. Même si vous ne voudriez pas nécessairement la croiser dans la rue, elle constitue une compagnie fascinante, voire captivante, à l'écran.

Leigh est souvent décrit comme un cinéaste dickensien, et pour cause ; c'est un réaliste engagé avec un don pour l'exagération comique. Comme presque tous les films de Leigh, il est issu d'un processus d'atelier rigoureux de plusieurs mois, au cours duquel le réalisateur a travaillé en étroite collaboration avec ses acteurs pour créer leurs personnages à partir de zéro. En conséquence, la performance de Jean-Baptiste, aussi électrisante soit-elle, est également empreinte de complexité émotionnelle ; plus nous passons de temps avec Pansy, plus nous voyons que sa rage contre le monde naît d'une profonde solitude et d'une profonde douleur.

Leigh a peu d’utilité pour l’intrigue ; il construit ses histoires à partir des détails et des détritus du quotidien, passant d'un personnage à l'autre. Tuwaine Barrett est discrètement déchirant dans le rôle du fils de Pansy, Moses, qui s'isole et passe son temps à jouer à des jeux vidéo ou à faire de longues promenades dans le quartier. Le mari de Pansy, Curtley, est plus difficile à analyser ; il est interprété par le formidable David Webber, avec une passivité à la fois sympathique et exaspérante.

Le personnage secondaire le plus important est la sœur cadette de Pansy, Chantelle, interprétée par la lumineuse Michele Austin, une autre ancienne élève. Chantelle ne pourrait guère être plus différente de sa sœur : c'est une femme joyeuse et satisfaite qui a elle-même deux filles adultes, et elle fait tout ce qu'elle peut pour percer auprès de Pansy. Dans la scène la plus émouvante du film, Chantelle entraîne sa sœur dans un cimetière pour rendre hommage à leur mère, dont la mort soudaine il y a cinq ans, nous le sentons, est au cœur du malheur de Pansy.

En même temps, Leigh ne remplit pas tous les blancs ; c'est un cinéaste trop honnête pour proposer des explications simples sur les raisons pour lesquelles les gens ressentent ce qu'ils ressentent. Son attitude envers Pansy – et envers tous les personnages épineux, francs et tout à fait merveilleux qu'il nous a donnés – s'exprime mieux dans cette scène au bord de la tombe, lorsque Chantelle enveloppe sa sœur dans une étreinte serrée et lui dit, avec une part égale d'exaspération et d'affection : « Je Je ne te comprends pas, mais je t'aime.